可奈何。

没过几日，陶武弘感染了瘟疫，因为没能及时救治，病情很快恶化，最终撒手人寰。

与他交好的几个大夫也相继感染瘟疫，不久先后离世。

孙迟茂听到消息，只说了一句话：“人终有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，陶大夫死得其所！”

接着瘟疫大爆发，文昌村因为年节拜年和走亲访友，以及参加正阳镇香会，感染者迅速飙升。

齐天寿防范意识强，又及时，一家人都没有被瘟疫染指。

不过其余人就没这么幸运了，因为瘟疫流行，导致十室九空，死尸遍地，无人抬棺。

人们怒砸瘟神牌位，从此昊天大帝缺席！

更令众人绝望的是正阳镇开始缺粮缺菜，每天被饿死者也不少。

有正直之士号召众人给寿州捐献物资，但物资总是被寿州截留。

众人又决心绕过寿州，直接给正阳镇捐献物资，不料孙迟茂怒而下令：今后有敢绕过寿州给正阳镇捐钱捐物的，一旦查出物资不合规，立刻追究捐献者责任。

众人愤怒，纷纷停止捐款，导致正阳镇形势日益恶化。

齐天寿开仓赈济，召集全村几大家族族长，商议赈济名单，让各个家族族长来领取粮食，全村都对他十分感激。

瘟疫过后，朝廷问责，孙迟茂上奏一开始陶武弘等人没有上报，只是私下谣传，所以造成误判。其余几个与陶武弘一起散布消息的大夫也纷纷附议，孙迟茂因此脱罪。

朝廷追究责任，从凤阳知府到南直隶巡按全部撤职，唯独没动孙迟茂。

后来疫情逐渐平息，寿州知州孙迟茂不仅没有受到惩戒，反倒调任凤阳府颍州继续当知州。

齐天寿因为疫情得到乡邻拥戴，受到天羽家族赏识。

天羽的弟弟天翼死在小六手里，他一直想报一箭之仇。

一日天羽找到齐天寿，想资助他继续完成学业。

齐天寿大喜，当即好酒好肉招待，千恩万谢。

席间，天羽端酒说：“天寿兄弟，现在知州孙迟茂已经调离寿州，你的机会来了。如果你想重新考取功名，我可以资助你。如果你想上告有人顶替了你的名号，我也愿意给你提供帮助。”

齐天寿思前想后，觉得重新考取功名风险更小。毕竟小六家族实力太大，不是他能惹得起的。

“天羽大哥，凭我的才华考取功名不是难事，我想还是考取功名吧！”

天羽面色稍变，却也没有反驳。

“好，既然兄弟决定了，那我全力支持你！”