沈芳宁的指骨敲在扶手上，她默不作声地打量着眼前的景象。

香禄院刹那间静谧下来，只有无形的暗涌在这里翻腾。大夫人的心眼只有针那么大，她浑身看着二夫人不舒坦，可也要因为老夫人而假惺惺的“弟妹长、弟妹短”。沈蓉锦是大夫人的女儿，却不比大夫人在这种局面中沉得下气，她看着二房母女，恍若妄图鸠占鹊巢的敌人，连带着脸比平日更冷硬几分，眼睛都扬到天上去了。

反观二房，二夫人一直是温柔贤惠的模样，而沈芸月更是笑脸相迎沈蓉锦的臭脸。

沈芳宁看在眼底，自然沈老夫人也看在眼底。但她装聋作哑，只捻着手里的佛珠。

大房和二房没一个省油的灯。

过了半柱香，沈老夫人才让她们告退，只等着晚上的小宴。

出了月洞门，琥珀搀着她往西面走去——这和大房、二房的路浑然不相同。

只是初出这个月洞门时，大房、二房不合的气势可见端倪。

二路人马相撞——大夫人毫不客气地率先从月洞门里出来，扬长而去，并未给二夫人一丝一毫的眼色。沈芳宁站在身后，也看见了二夫人脸庞冷硬，而沈芸月抚过二夫人的手，在她耳边低语几句，便让二夫人又重回那副八面玲珑的样子。

二夫人还笑着对沈芳宁告别。

穿过抄手游廊，琥珀在一旁说道：“我们在沈家的时间待的不多，听说五六年前大房与二房争得可厉害了，闹了多少事情出来。但当年老夫人虽说面上是说得一视同仁，可底下的丫鬟婆子谁不知道老夫人偏爱有长子嫡孙的大房？只如今二房风光回京，沈家的天就要变了。”

底下的人都是人精，二房这气势回京，最差也是个平调——更何况，京官和外派的，能一样吗？

沈芳宁曼应道：“她们斗她们的，我不日就要离开沈家，想来也波及不到我这里。如今大房明显被二房压了一头，只怕指靠沈清宗这个长子嫡孙……可他？也要先靠得住再说……”

说罢，眼底一丝哂色掠过。

琥珀闻言道是。

四周起来冷瑟的风，吹起半卷的竹帘。天色阴阴，浑然不见前几日时明媚的阳光。沈芳宁被风激得手冰凉如雪，她抬头远望，树叶梭梭。

“要下雨了。”琥珀看着这天色，颇为担忧地说道，“姑娘，咱们还是快些回去吧，今日您穿得薄，万一淋了雨，可又遭罪了。”

沈芳宁轻轻地说：“又是起风了，又要下雨了。怕是我那湘月居也不得安宁。”

她的声音好像喃语，飘渺得像山林间的雾。

琥珀听不确切，她搀着沈芳宁绕过大半个沈家，终于在豆大的雨珠一滴一滴打在青石板上时，她们到了湘月居。

湘月居外玲珑支着伞翘首等着，一见沈芳宁回来，她的连忙走上前去，将伞面遮在沈芳宁的头上。

青色的伞面上有雨珠滴落在上面，发出嘀嗒嘀嗒的声音，紧接着豆子一样的雨渐渐密集成一道水流，从弧形的伞面上滑落下来。

她递了一把桔色的油纸伞给琥珀，说道：“今日二房回京，咱们湘月居都听见了，好大的阵仗……”

玲珑给沈芳宁打着伞，宛若小鸟一样叽叽喳喳地说个不听。只因湘月居最连接外院，与沈宅的角门。平日里往来嘈杂而密集，但凡外院有什么风吹草动，在湘月居后院的墙边总是能听得个大概。

她绘声绘色地说，沈芳宁含着笑听。到了廊庑下，沈芳宁先进去，玲珑和琥珀齐齐熄了伞，将伞面上的水支在青石阶上抖了三抖。便看见月洞门外一个面生的婆子领着两个丫鬟走了进来。

那婆子穿着一件万字纹的檀色褙子，手里支着一把伞。

玲珑比琥珀在沈家待的时日也长久得多，自然也认得出这位面生婆子——是二夫人手里得力的万妈妈。她朝着琥珀看了一眼，琥珀遂入屋里。而玲珑则迎面笑道：“万妈妈，两三年未见，你可真一点变化也没有。”

万妈妈将伞收起，她站在廊庑下，看见从前老夫人屋里的