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桐梓宫

敬国公夫人尚未步入殿中，却见皇后已亲自迎了过来，口唤“姑母”，手握着手，肩贴着肩地领她往殿内行去。宫中一如既往地燃着龙涎香，烟气袅袅而厚郁，同这沉甸甸的宫室一般无二，皆是压得人垂首含肩，几欲透不过气来。

年轻的国母将乌发挽作了鸦沉的高髻，身上是一袭暗红深衣，袖口腰领处皆以黑色丝线滚了大朵的牡丹，二十出头的脸上用胭粉细细地绘了端丽的妆容，望去不娇不浮，不悲不喜，便是笑时也只是微微地抿起脂红的嘴，眼睫半垂，显得矜持而华贵。

两人行至待客的偏殿后，已是心有灵犀地松开了手去，一前一后地各自落座了。

“姑母近来可好？”皇后着婢女端上了茶点，挽袖捻了一块于葱白指间，却并不入口，只微微笑着推介道：“尝尝看这糕点-这是未央宫那位新研制的，说是孕后吃不惯御膳房做的的点心，让她宫里的小厨房以桃花嫩蕊伴着灵芝清露，百般尝试后方才调制出了这么一样儿可堪入口的，却是极得陛下喜爱-姑母看看合不合口味。”

敬国公夫人从善如流，品尝后又顺着夸赞了一二。

二人一番闲话叙语过后，皇后扶了扶髻上簪着的垂璎步摇，略略斟酌着开口问道：“长生表弟近日可还好？”

敬国公夫人闻言，唇边的笑意略染了些宠爱的无奈之意，放下了茶盏答道：“劳烦娘娘关心，他一切都好。”

皇后轻轻点了点头，抿唇笑了笑：“那婉婉便放心了。”她顿了一顿，手上摩挲着彩绘的茶碗，缓缓道：“听说二表妹竟已被寻了回来？”见对方颔首，她又试探地问道：“据说，二表妹当年无端失散，姑父在京中遍寻无果，却竟是被醉忘楼所收养了？”

敬国公夫人沉吟了半晌，终究还是点头道：“娘娘所言正是，若不是这次长毓入府献舞，又恰巧救了长生，恐怕我们也还是相见不相识，要生生错过了。”

皇后略显好奇地追问：“长毓表妹三岁时失散，却不知姑母是怎么认出来的？”

“这还是多亏了长生。当时长毓以身相护，肩上中了一箭，医师前来疗伤时恰好露出了她背上的一枚胎记。说来惭愧，便是我也对那胎记无有印象了，还是长生说起，又唤了当时的乳母来问，方才确认下来她便是长毓。可怜这孩子，也不知这些年受了多少苦，醉忘楼的名声又并不是什么好名声，我同你姑父便商量着将此事掩了下来，对外只说意外寻回了也就是了。”

“竟是如此…这可真是姑母同我那可怜的妹妹斩不断的母女缘分了。”皇后笑道，“婉婉也就小时候方才见过长毓一面，当时便心觉那是个粉雕玉琢的雪娃娃，不知如今出落成什么样子了，当是极美的。”

敬国公夫人笑了一笑，半恭谨半亲密地答道：“便是容色再美，又怎及娘娘国色天香，母仪天下呢？若是娘娘喜爱，待长毓养好伤，便入宫来给娘娘请安便是。”

皇后面上画就着不散的笑意，抚着手中的茶碗，轻轻点了点头。