书桌上厚厚一摞卷宗，皇上的手肘支撑着酸胀脑袋，一脸焦虑与倦容。他的面前正站着一位太医。太医的神色小心翼翼，如履薄冰，仿佛刚说完什么不好的消息，正在惶恐地看着皇上。皇上沉默许久，深深吸了口气，把卷宗推去了一边，拿起桌上的文旦壶，为自己斟了一盏茶，仰起脖子一饮而尽。

“所以，赵铎的醉酒，果真是装出来的了？”

“这…”太医思量再三，才谨慎道：“牛尾草轻微中毒的症状与醉酒十分类似，但臣可以肯定，赵大人乃牛尾草中毒所致，并非醉酒。”

就是这么一句模棱两可的话，皇上的火线被点燃，恼怒地一拳砸在桌子上，“哼，什么‘中毒所致’，说得那么好听，那么委婉，这毒难道还是别人给他下的不成？别人若是有心毒害于他，岂会只下这些剂量？分明就是他自斟自饮，自编自演，这等苦肉计，朕是见多了！只是没料到，朕一向最信任的他也会来这一出！”

“陛下息怒…”太医忙跪下磕头，他眼珠转了转，仿佛想开口说什么，瞄了一眼气头上的皇上，也不敢再多什么嘴了。

赵铎权倾朝野，早已树敌无数，想要扳倒他，还用得着再多嘴吗？这几句模棱两可的话就足够了。

“你且退下吧。”皇上铁青着脸，硬梆梆地挥了挥手。

太医畏首缩尾地退下了。皇上余怒难消，眼前所见之物都令他心中更加烦躁。他下意识地随手抽出一本卷宗，翻开其中一页，只见那页上绘制着详细的西北疆域地图。

该如何不动声色地除掉赵铎这个眼中钉？最好的办法，就是让他“将功补过”，将西域和谈这个重担交由他肩上。如此一来，不仅不必再考虑是否该和谈这个棘手的问题，即便赵铎遭遇不测，也没人有必要再为他感到半分歉疚了。

这样想着，看着那西北疆域地图，心中都豁然开朗了起来，仿佛那整片地图，很快就要收入他大周囊中了。

……

莲儿精细地打磨着手中的泥条。午后的阳光又透过雕花窗棂斑斑驳驳地洒在制壶间的屋内，洒在她的半边侧脸上，勾勒出完美的线条。她的眼底只有一丝不苟的专注，没有任何杂质，时光仿佛是静止的，纯净得如同她的眼神，清澈见底。周遭的一切亦是静止的，只见她兰花指的起起落落，不见周遭的一切变化，那阳光和那斑驳的树影也仿佛是静止的，烙印着此刻难以名状的美。

她曾经不屑于宫廷之争，尤其是那后宫之争。可前世的惨痛历历在目，如果她再像那样与世无争，结局就只有一个。

自保的最佳途径，就是爬上巅峰，只有拥有了无上的权利，才能保全自己与爱人的性命，才能像一个平凡的老百姓那样，不必处处顾忌是否会有性命之忧。可怜莲儿如此微渺的要求，在这深宫之中，竟成了这样难以企及的奢望。何尝不是一种悲哀！

莲儿稍稍慢下了手中的动作，回想起过去，眼底流露一丝恨意。既然上天怜悯她，给了她再活一次的机会，她定当牢牢抓紧，就算头上顶着巨石，也无法阻挡复仇之种的萌芽。也许最初的环境是老天安排的，但人，是可以改变环境的。

莲儿看着面前拍制好的壶身，嘴角扬起一丝微笑，温暖的阳光照在她褐色的瞳仁里，这张略显稚嫩的脸上，是与年龄不符的隐忍坚强。

就在此时，门外隐约传来了一阵刺耳的嘈杂声，像是发生了争执。

莲儿的眉心微微一皱，轻轻放下了手里的生坯，望向门口，分辨着声音的来源。

隐隐听见一个女声不客气地道：“真是上梁不正下梁歪，柳如莲就不是什么好货色，又能培养得出什么好货色？又能制得出什么好货色？”

这蛮不讲理的腔调，咄咄逼人的气势，不用想，也知道是那刁蛮的何淑妃无疑了。莲儿的眉心的疙瘩越皱越紧了，何淑妃此番前来找茬，想必不是好兆头吧？

正这么想着，何淑妃已经带领着三五个丫鬟、婆子，直奔进藏宝阁的制壶内室来了。莲儿一抬