崇祯四年二月八日，神一魁带着手下的兵丁来到宁夏的北城外。镇守宁夏的乃是都指挥使王英。王英听说神一魁带兵前来宁夏，立刻吩咐手下的军兵：“来人！给我抬刀备马。”

等王英将手下的军兵全部召集齐了，传下一令：“打开南门！”

身边的亲兵有些不解问道：“将军，这神一魁带兵就在北城外，我们为何打开南门？”

王英微然一笑：“本将军要施一计退敌。”

“请问什么计？”

“空城计。”

“这能退敌吗？”

王英把脸一沉：“休要啰嗦，开城。”

南门打开之后，王英带着手下的官军，以迅雷不及掩耳之势，跑出了宁夏城。

神一魁到了北城外，望着静悄悄鸦雀无声的城头，心里不住地画魂。他等了好半天，也不见城里有任何动静。

手下兵卒都有些等不及了：“将军，这眼看天就要黑了，要不您就下令攻城吧。”

神一魁点了点头：“既然大家伙都这么说，那就传我的号令，攻城！”

一声令下，神一魁手下的军卒呐喊着攻向城头。这场面实在是壮观。一面是军鼓擂动，喊杀震天，一面是悄无声息，人影皆无。

等到起义军占领了北城，神一魁入了宁夏城，这才发现此地已是一座空城。当然，这空城是相对的。只是没有了官军。

神一魁直接下了一道令：“抢！”

没有了官军的庇护，宁夏城中的商贾富户可是倒了霉了。起义军一见那些门楼高，门头阔的家，直接闯入。如果你老老实实，还是你的便宜。如果你敢扎刺儿，先打你个半身不遂。

神一魁将宁夏城洗劫一空，心中的悲愤之情还是未能得到舒缓。

二月十四日，神一魁带兵攻打庆阳城。这庆阳城城高墙厚，神一魁一时之间没有能攻下来。他考虑再三，决定分兵攻打东关。东关很快被神一魁攻下，之后又攻陷合水，合水知县蒋应昌当天就从县衙后堂住进了县衙大牢。

神一魁所到之处，攻无不取，战无不胜，兵马从原来的不到一千人发展成数万之众，搞得那位陕西总督杨鹤惊恐成疾，不思茶饭。为了清剿神一魁，他不得不把总督府从固原移到甘肃的宁水。

杨鹤将洪承畴招到自己的面前：“彦演，这神一魁势力越来越大，你说我们该怎么办？”

洪承畴微然一笑：“总督大人，此事包在卑职的身上。我一定会生擒神一魁，带到您的面前。”

杨鹤知道洪承畴的能力不凡，但洪承畴说能生擒神一魁，还是让他不敢相信。

三月初三，洪承畴领兵前往合水。两军对峙，洪承畴却不出战。一连三天，神一魁营门前要战，洪承畴都是紧闭营门，高悬免战。

神一魁派兵攻打洪承畴的营寨多次，都被洪承畴的弓弩手击退。

到了第四条，庆阳来报，神一魁围困的庆阳的军队被张全昌偷袭，几乎全军覆没。神一魁听到这个消息，便有了退兵的打算。

深夜，神一魁带兵悄悄从自己的大营中退了出来，意欲转移。

走至半路，忽听路边一声炮响，紧跟着灯秋火把纷纷燃起，将大道照得通亮。神一魁见对面有一支人马拦路，在这支人马的最前面有一杆大道旗迎风飘摆，上书一个斗大的“杜”字。

来人正是杜文焕。这杜文焕奉了洪承畴之命，在这里埋伏多时了。

杜文焕一见神一魁，不由得白眼珠起红线，血灌瞳仁。“呔！神一魁，拿命来！”说着，杜文焕罩定神一魁当头就是一刀。杜文焕全族被神一元、神一魁兄弟血洗，这个仇杜文焕可是刻到骨头里了。

神一魁见到杜文焕，也是毫不客气，摆枪与杜文焕打在一处。杜文焕也是一员猛将，神一魁一时半刻也拿杜文焕没有办法。

就在此时，神一魁军队的后面乱了起来。洪承畴带着兵杀了上来。

神一魁见形势不妙，不敢恋战，舍了杜文焕，夺路而逃。神一魁还没有跑出三里多地，忽听旁边的山头一声炮响。神