初三时夫君二人带着孩子们前去陶府拜年，在幼筠百般劝说下，陶太傅终于见了几人一面。陶太傅这些年身体一直不好，太子去世时他又忧心劳累，精神更加不济，现在更是非要下人扶着才能见客。陶夭见他面如枯木，再无先前儒雅倨傲的样子，悲痛又愧疚，忙跪下身来向他深深一拜，李璧见状竟不顾亲王身份也如陶夭一般行礼。陶太傅倒没有责备二人，受完他们的礼，要几个孩子走上前来，问了他们几句课业。

冬满和南追知道家中不易，全都努力刻苦，平时又多同余潜渊、徐峰、张真等人接触，几人倾囊相授，他们虚心求教，比起同龄孩子聪慧许多，陶太傅所问都能答来，甚至还能有所见解。只有秋萌，迷迷糊糊、呆呆愣愣半晌说出一句半句，然后绞着指头暗自着急。陶太傅干柴般的大掌按在秋萌头上，对陶夭道:“德者才之帅也，德胜才谓之君子，秋萌才虽有缺，可为君子，你需尽心教养才是。”

陶夭没料陶太傅竟如此评价，感谢又感动，连连向陶太傅保证:“祖父放心，陶夭一定悉心教导秋萌，让他做一个像祖父一样的君子！”

陶太傅嗤笑道:“你竟也会撒谎了，如我一般，你们不都嫌老夫迂腐么，怎么，还肯教孩子学我？老夫之所为，无愧天地、不负圣人、腆面先祖罢了，对你们几个虽严苛却自觉无过。只是，许是年纪大了，想想幼篁常年远走他乡，怕我当真是亲善不足吧……”

幼筠忙道:“哪里是这样，幼篁不过是奉命前去拉什送嫁还未回来而已，他心里最是爱重祖父的，您千万别这么说！”

李璧也道:“过去孙婿也曾怨太傅苛待，可如今才知，严管厚爱。以前是小辈们轻狂，辜负了太傅深意！”

陶太傅道:“你们也不必如此，老夫已是日薄西山，不知何时就要去见先祖，你们所作所为老夫也管不了了。只有一句愿你们谨记:天子之职莫大于礼，礼莫大于分，分莫大于名。为臣者当守节伏死，万不能行师出无名之事！”

幼筠一惊，转头望向李璧，李璧向陶太傅躬身行礼:“李璧谨记于心。”

之后二人难得在陶府用膳。许是因为陶老爷和陶夫人都年岁已高，幼子又不在身边，再看陶夭一家，竟比以前可爱许多，陶老爷和陶夫人竟如平常人家的爷爷奶奶一样逗着幼筠的孩子和秋萌几人玩，丝毫不嫌弃秋萌愚钝，这一顿饭居然太平又和乐。

初四时一家人又去了冠勇伯府，即是谢伯爷新政时支持之恩，又是带孩子们认认亲戚，冠勇伯与恭王府隔着一层，亲而不密，也无甚事。之后便是应付拜节群臣。在辽东时往来虽多但大家都出自真心也不顾忌什么礼数，一堆人携鸡拖羊的来府上磕个头、说两句话便走，有投契的摆顿酒，聚在一起谈天论地，畅快极了。可盘龙中人人戴着面具，除去往日就亲厚的几家，有急功近利想来投靠的、心怀叵测前来探听虚实的、畏惧李璧威严前来卖乖求好的，各种各样，来了就不愿立即走，话又不肯好好说，应付起来实在乏累。好在陶夭今时不同往日，虽有不耐却仍能打点利落，李璧看在眼里，对他又好一番感激。

好容易到了初十，拜节算是过去，大家开始准备元宵灯会，陶夭也终于抽出身来前往神府君庙上香。他已七、八年未曾前来，庙中主持竟还认得他，亲自出来迎接，还说了许多宽慰的话。陶夭感动之余，亦向主持请教:“记得数年前我来上香欲捐赠钱物，大师教导说善不可满，让我醍醐灌顶。如今我这里还有一事，想请大师指教。盘龙郊外有慈孤院，我前去时发现那里又脏又乱，照顾的人手不够，孩子们食不果腹，很是可怜。我告诉王爷后王爷立时整治，但天下慈孤院众，像盘龙一般的绝非少数，所以我想拟个章程，让吏部重整慈孤院。一是改慈孤院为慈恩堂，除孤儿外亦可收无所依的老人、走投无门的女子，这样女子、老人也可帮忙照顾孩子，孩子们在堂中有长辈，情有所依；二者除朝廷拨款外也可收取善人捐赠，不过