“牧师大人，我犯下了罪。”一个娇柔的女声响起，我从沉思中唤醒，从侧影看，这是个极美的妇人。持续几个月的忏悔牧师生涯，使我一听见这种家庭纠纷就佯装的冷漠终于成了现实。

“我与丈夫两年都没有同房了。”

“我赦免你的罪过，夫人，你不是第一个厌恶自己丈夫的人。”

“不，您误会了，我是虔诚的基督徒。我是说，如果我的丈夫要求我履行义务，我绝对不会拒绝。”

“如果你想跟烟花之地的女子学习御夫之术，亲爱的，上帝不会怪罪。”

“您又猜错了，我的丈夫，他是对男人的身体有些……特殊癖好。”夫人呜咽不已，“我该怎么办？牧师大人，我还很年轻，渴望□□的欢愉，但又不希望违背贞节的誓言，难道我只能进入修道院吗？”

“我倒觉得你的丈夫很适合当个修士……”我自言自语道。

“牧师大人？”夫人还是听到了我的蠢话，她惊愕的转过头。还好隔板让我们不至于看到对方，这真是忏悔室最伟大的发明。

“嗯……你确定吗？”我悄声说，“你知道，对很多男人而言，舒服比性别更重要。那也许只是一时兴趣呢？”

那位夫人似乎是哭泣着离开，我感到疲惫，脑子里乱哄哄的。我似乎根本就没有什么擅长的工作。所以我准备干脆去跟奥古斯都谈，我拉铃叫来见习修士：“收拾长凳，看看有没有信众忘了什么东西。别忘了打扫忏悔室，在新神父到来时教堂里要整整齐齐的。”

“新神父？”

“别纠结语句。”我让人隐约预感到我出走的时间是短暂的，使那些渴望取代我的人们幸灾乐祸的心情收敛收敛。

我回到最上层的空房间，在那里祷告之时不停地提起他的名字。

“亲爱的上帝，给我点提示，让他降临。”

想到他的死讯我依旧痛不欲生，然而在回忆里却总是捕捉不到艾德的轮廓，在绝望中我简直以为自己不再爱他了。在梦中和他邂逅那一次例外。尽管我当时清晰的知道自己是在睡梦中，仍然豁出全部力气使那次重逢延续下去，那是我近几年最开心的时刻。

上帝如往常般毫无回应，我在这里真透不过气了，为了设法减轻自己痛苦的程度，我出门吩咐仆人为我送衣服。

教堂里里外外已经被打扫干净，我走进忏悔室的另一面。我记得很久以前我总坐在这个位置，并且爱把一些私人小物件放在这个抽屉里。出于好奇，我把那张香木小桌的抽屉打开了。

然后我摸到了一个圆环，我想起刚刚来过的夫人，很明显她忘了戴自己的戒指。我的第一个反应是：“得给她寄回去。”

然而我不知道她的名字，我问来来往往的见习牧师：“有谁知道刚离开的那位夫人住哪？她落下东西。”

没有人回答我，即使我把戒指拿出来，他们也纷纷显出不怎么相信的神气。神父绝不应该和忏悔的人们有所关联。

“好吧，”我沉默一会后又回答说，“她出门时间不长，不用麻烦了。给我吧，我瞧着办。”

“大人小心点，可别丢了，”伯杰私下偷偷对我说，“这可真漂亮！您准有钱，而且有鉴赏力！”

“不是我送的，”我莫名其妙。

“不是您！”伯杰嚷道，“大人是在开玩笑吧。这跟您脖子上的一模一样，只不过有一只上面加了一粒红宝石，两只上面都刻了鹰，戒指里边都有同样的姓名开头字母……”

我不知道伯杰是否感觉到了他的话给我带来的痛苦，他此刻竟露出了笑意，而且这微笑再也没有离开过他的嘴唇。

“怎么，同样的鹰？您疯了。没有红宝石的这只的确有鹰，可是另外那只上面刻的却是人头一类的东西。”我拿长柄眼镜仔细打量手中的物件。

“人头？您在哪儿看见人头啦？一看便看出这是鹰的翅膀。另一个翅膀在头和嘴在中间，每根羽毛都看得见呢。哦！做工可真漂亮。”

我忧心如焚地想弄明白阿尔弗雷迪是