“我们不歧视外国人，先生，请相信这一点。”马场经理私下找我聊天。

“这倒让人吃惊，亲王对我意见很大。”

“他决定不了任何事，我们老板喜欢您，或者说喜欢富翁。俱乐部说到底是生意。”经理意味深长的对我说，“总而言之，请您务必参加选举活动，我们尽量办的隆重些，上次主席换届可是三十年前的事了。”

我本来不大想去。丢马事件虽然解决，有人对他的巨大家产恨得牙痒痒，背后搞些小动作希望将我开除。这倒无所谓，虽然这个俱乐部占有附近最好的马场，还是不乏替代品。只是人们对我似乎更亲热起来，甚至当天有人特意上门来拜访我，以防我真的错过选举。

“他掠夺了我叔叔的土地，仅仅因为他能讨好女王的母亲。”开始前，比尔向我埋怨。

“哈，他还想更进一步吧，可怜的女王。”彼得颇为精明，“让你可爱的女儿小心点，加尔文。尊贵的亲王们一旦有了财务危机，会不择手段的将富有的女继承人勾到手，但等占到了便宜，就立刻逃之夭夭。”

我笑而不语，对埃莉诺给出这样的的意见纯属多余。相处越久我越发现埃莉诺的精明，凡是涉及情感，她的谈话中总会有大片大片的空白，而且三言两语就没有下文了。

“安静，各位绅士们，投票开始了！”

在主持者的催促下，成员挨个上台投票。莱翁嘴角始终带着微笑，即使是在讨论时也按兵不动的坐在首位。统计完成后，出乎众人的意料之外，不可一世的居然败了北。

“莱翁亲王，第一副主席。”主持者宣读这个消息，人们对显赫的亲王跌在了半路上没能爬上去暗自幸灾乐祸，丝丝缕缕的谈笑声不绝于耳。比尔朝我做了个夸张地鬼脸。

“新任主席———亚瑟·加尔文。恭喜您，先生。”我这下领会到之前人们对我的态度转变缘由。新老贵族谁都不肯妥协，最后让一个外国的神秘富豪捡了便宜。大家都满意了，除了莱翁感到难堪。结束后他根本不参加庆祝活动，并且当众宣称：“一个小小的主席，没什么实权的闲职我根本不放在眼里。”

莱翁骨子里余怒难消。虽然实际上真正触动了他的无非就是败北的这桩事情，但后来他多次在宴会上大言不惭地讲述他下流粗俗的计划：“我迟早会勾引、占有他的女儿，等着吧，那个加尔文会跪在我面前求我。”

这番恬不知耻的话，是彼得跑来告诉我的。从那以后我更加消遁匿迹，在家门之外编织交迭一重重的网，把埃莉诺严严实实地遮蔽在下面。况且那段期间埃莉诺只能躺在床上，简直疏懒得叫人不可思议，连吃饭也需要有别人来照顾。

长期呆在家的埃莉诺偶尔会神经质的大喊大叫，似乎在测试我的容忍度。承担这个义务让我和仆人都感到困乏，之后她又会小心翼翼的问：“你要讨厌我了吧？”

“你是家人，埃莉诺。”我总是头疼的跟她解释，“无论你会变成怎样，我都会爱你。”

“你只是竭力维护社交界的准则！”

“你也必须遵守，小姑娘。在这个世界，女人只有成为了一个有钱的寡妇才能随心所欲。”

我总是不经意间把实话说出来，也许从那开始某个荒唐的念头就在埃莉诺的脑子里生了根，成为她以后抉择时的决定因素。

不久后本地贵族最盛大的社交季开始，埃莉诺对自由的向往加快了康复速度。

我们也受到了邀请，我已经在心里掂量过好些时日，用闪烁其词的迟疑态度对埃莉诺说：“我收到了一份请柬，可我实在说不准到底去不去，我并不怎么想去。”

我口气之间透出一种装出来的冷漠，而埃莉诺眼睛里迸射出点点火星，她回答：“真想能出去散散心！”

我手下一顿，挑出一件红色的晚礼服长裙，配一双红绸缎鞋子，说，“我喜欢这件，你穿着它出席晚宴吧。”

“这件？”埃莉诺低下头笑了笑，“真是招摇，你总穿黑呢衣服出门，大