寒鸦嘶鸣。

伴随着第一缕朝阳，来自漠北的密信送到了萧远的书案。

西北告急。

落款是三个月前。

大周北部重镇鄯州驻守着陈罕的部队，陈老戎马倥偬，他的名字几乎等同于漠北漫天的黄沙。

东北有镇国公唐寿，西北有镇远侯陈罕。

曾经大周的北面门户有这两位老将把守，坚不可摧。

唐寿全家上阵，英名传遍整个大陆，从南到北，听到唐家军的名号必然肃然起敬。

后来唐家悉数战死，只剩下从小被先帝放进宫里养着的唐聿。哪怕是这样，仅凭唐寿的旧部，依旧能保大周东北面十年安全无虞。

陈罕则不然。

陈老一生未娶，就在西北吹着沙子，朝中无人为他美言，乡间没有他的故事。

就像一头骆驼，默默无语地可靠。

就是这样新帝即位也不见得上表一封的陈罕，三个月前发来了一封急报。

西北断粮了。

“这么大的事，你们居然敢压三个月！”萧远震怒。

他把手里的密报摔在了眼前人的脸上。

“杨大人，你们兵部平日里欺上瞒下，也就算了，怎么这种军情大事也敢压着不报？”

兵部尚书平日里在官场也是众星捧月的人物，现下被萧远指着鼻子怒骂，却一句也不敢分辩。

“陈将军后来还有上书吗？”萧远问。

杨谦哆哆嗦嗦地拿出了一张纸。

一张下等的沙纸，边缘参差不齐，像是从什么地方仓促间撕下来的，还带着西北空气里的硝烟味。

“突厥来犯，鄯州粮草告绝，将士连月苦战，死伤无数，望朝廷尽快驰援，迟则西北六镇危矣。”

落款是：“陈罕绝笔。”

……

次日清晨，萧远在朝上当堂拿出陈将军绝笔，满座哗然。

“这……西北不容有失啊。”御史中丞捏着花白的胡子，瞪大了眼睛。

“突厥人逐水草而居，每年秋收就会犯我边境，冬日里荒原上寸草不生，他们为了渡过严冬势必会提前南下欺压我们的边民。”

“陈罕驻守鄯州，看顾西北六镇，年年秋冬都要抵御突厥南下劫掠，今年怎的如此……尽显败绩？”礼部一个年轻人发问，引得满朝侧目而视。

那年轻官员见自己似是说错了话，赶忙像自己上司看去，礼部尚书瞪了他一眼，却顺着他的话茬说起：“胜败兵家常事，陈老将军年事已高，一时着了别人的道也是有的，当务之急是该紧急加派援手，解鄯州之困。”

说着，他私有深意地看了萧远一眼，“我等乃陛下的臣子，大周的子民，自当守望相助、共克时艰，至于孰是孰非，还是等西北战事了了之后再论吧。”

“守望相助、共克时艰？”萧远重复了一遍。

礼部尚书赵琦看着萧远的样子，直觉这人一定还有后手，后悔自己为何要冒头多这一句嘴，心里不免怨恨刚才那个起头的年轻人。

“陈老将军在鄯州镇守了几十年，突厥人的战马从来踏不进我大周的地界，若是没有他，西北边陲的百姓如何才能安居，赵大人的族人又如何能安安心心地在身在陇西赚尽天下钱财？我倒要问问，守望相助，你们可曾助过陈老一份力？”

赵琦心下大骇，生怕萧远项庄舞剑意在沛公，借着陈罕求援一事收拾自己。

赵琦身为礼部大员，本该代表着大周最繁复最尊卑有序的礼制，但是赵琦有个人尽皆知又人人装作不知的出身——他是商户子弟。

虽然大周立法开放，商人子也可参加科举，但千百年来士农工商，商户最是让人瞧不起的。

赵琦孤身进入官场，一步血一步泪地走到今天，更别提他还抱上了右相爷张甾的大腿，寻常人对于他的出身早就闭口不提了。

他自己也几乎忘了自己还有一帮族人在陇西经商。

“萧大人……”赵琦脸上常年带着的笑意几乎要维持不住了。

“赵大人劳苦功高，我自是不会忘。”萧远语气平平，也不知是不是