皇贵妃的住处久不见皇帝驾临，此时忽见皇帝来了，不由得喜上眉梢。皇贵妃亲扶了皇帝的手，迎他进来，话里还有三分酸意道：“妾只道新人美如玉，想不到圣驾还有来旧人宫中的一日。”

皇帝笑道：“听听这酸话，你又装傻。朕为何宠幸那施贵人，朕就不信你猜不出端详。”

皇贵妃也是一笑道：“才听说那施贵人初夜便没了元红，老太妃当真是昏聩了，竟选不出个好人来奉承。”

皇帝道：“偏下头人还说，是老宫人验身时不慎弄破的。”

皇贵妃冷笑道：“这话只好哄哄三岁的孩子，那施贵人以为旁人都和她一般蠢哪。”

皇帝阴沉道：“朕暂且忍她一时，日后自有分晓。”

皇贵妃见皇帝神情愤愤，知他心中恼怒，便不多谈，吩咐宫人铺床，亲服侍皇帝睡下，言语行动中格外应承。谁知皇帝终是淡淡的，心头依然念着那惊鸿一瞥的胡美人。皇贵妃却不知这一段公案，只当皇帝是因着施贵人恼火，因此心上把施贵人恨得牙痒。

那施贵人浑不知皇帝给自己招来了许多怨恨，兀自开开心心点查着皇帝送来的赏赐。她满心以为这是皇帝格外的恩赏，一时摸摸这个，碰碰那个，哪一个都不肯放下。但又恐在宫人面前落了面子，还要故作淡淡地吩咐道：

“都拿去库里收着。这些个金银俗物，在家中已是看腻了。”

她那宫女贝儿倒出于亲戚之谊，偷偷劝她道：“既然这些俗物贵人不看在眼里，理当拿出来赏赐宫人。她们得了你的钱财，自然为你说话。贵人虽说过了圣上那一关，却不好说圣上是否当真深信不疑。让这些宫人为着银钱，传扬些好话，听到圣上耳朵里，对贵人只有好处没有坏处。”

曼丽却把那钱财看得极重，半个子儿也不愿掏出来。因此贝儿再三劝着，她却只嫌啰唣，扁着嘴不愿道：“平白无故的，我是堂堂贵人，讨好那些下人做些什么？我是那天上的云，他们是我脚底的泥，我赏他们个正眼就算抬举他们了。”

贝儿苦劝不听，索性自己也撂开了手，再不管这曼丽的短长了。曼丽这一番话传扬出去，宫女下人人人背地里怨恨她，只是顾念皇帝宠爱和老太妃的颜面，无人敢当面言语罢了。

却说皇帝在皇贵妃那里过了一夜，虽得皇贵妃百般应承，皇帝始终有什么心事似的，不甚开怀。到了第二日一早，皇帝破天荒地起了床，离了寝宫，往便殿去了。皇贵妃不敢阻拦，只好在心头把曼丽恨得咬牙切齿。

皇帝到得便殿，便悄悄叫人召鲍满来。那鲍满唯恐皇帝寻人时不见踪迹，原是日夜不脱外裳睡觉的。眼下连忙爬起来，急急来见皇帝。他在殿外觑着皇帝孤凄凄一人坐着，神思恍惚，难得心头惊慌起来生恐是自己哪里得罪了皇帝，又疑心是皇贵妃念叨了什么，触怒了皇帝。他也不敢言声，只偷偷进来，趴在一边，跪了下去。

过了好半晌，才听得皇帝一声长叹道：“朕昨日才说不可因美色误事，可那胡美人怎就如此可爱？让朕心里好难割舍得下。”

鲍满伏在地上，松了一口气，知晓皇帝依旧念着昨夜的美人。他又看皇帝神色里颇有痴痴之态，甚是可怜，便安抚道：“圣上若实在爱那胡美人，今夜召幸她也就是了。何必这般苦苦相思？”

皇帝却还有些赧然道：“昨夜宵刚说得大话，今日就要食言，未免过于儿戏了。”

鲍满叩头道：“昨夜之言，出得圣上口，入得奴才耳，再无人听得，有甚食言的？”

皇帝一想，便也笑了道：“却是朕想左了。朕富有四海，不过取一小女子，有何值得再三思虑的？何况朕从不是惑于美色之人。譬如皇贵妃，朕同样宠幸多年。丽妃国色天香，朕也未尝多加宠爱。想来一个小小美人，奈何不了朕的心智。”

鲍满附和道：“圣上圣明，正是这个道理。”

他同时又暗想道：倘若皇贵妃知道皇帝这般评论她，怕是又要闹个沸反盈天，唠叨个不休。此言万万不