且说这时辰，尔德方才慢慢踱进府里。他素日依仗的大管事阿蒙恰捧着个盒子，后头跟着几个小厮，都是大包小裹盒子匣子满手的，顶头撞见了，忙将东西暂放在地上，给尔德行礼。尔德叫他起来，问道：

“这时候不年不节的，又不来客，怎的收拾出这许多东西来？”

阿蒙笑道：“老爷近来朝廷事务忙，恐是一时忘了。再有十日可不就是老太爷生辰？往日贺太爷生辰的礼老爷都是亲自打点的，夫人见老爷到这时候还没动静，便说定是忙忙乱乱，忘了日子，因而亲自写了礼单，打点起来。小的正按着夫人单子，将贺礼拿去正房，请夫人过目，看看可有添减。”

边说着边将礼单呈上去。尔德接在手里看了看，心中暗算日子，晓得真是自己忘了，便也不还礼单给阿蒙，笑道：

“果然是近来朝中四处裹乱，忙得脚不沾地，万事不知，连太爷生辰统忘得一干二净。幸而她还想着，不枉太爷疼爱她。如今我也随你们一道往正房去，有些事还得与她商议几句。”

阿蒙笑嘻嘻应了，令小厮跟上，随在尔德身后，一径往正房去。路上阿蒙仗着积年服侍之功，暗暗劝尔德道：

“老爷莫嫌小的僭越，小的一片赤心，情愿谏您几句。夫人虽是脾气大了些，做派随意了些，正经礼数却是一丝不错的。不然太爷当日千挑万选，怎的最后选中了夫人？老爷纵不念别的，念着太爷脸面，也当待夫人随和些。否则今年又在太爷太夫人面前闹起来，可怎生收场？”

尔德笑道：“你这人，今日敢是喝了马尿来着？怎生啰啰嗦嗦，拉拉杂杂说这一大篇？口口声声只向着她说话，也不瞧瞧你那月钱都是谁给你发？吃我喝我不算，胳膊肘还要往外头拐去！”

阿蒙听得最后一句，心里突地一跳，晓得尔德不是个心胸宽阔的，此言虽是玩笑，却可大可小，忙指天画地道：“老爷这么说，可冤死小的了。小的如何不知自己端着谁的饭碗？言语里纵有些夫人的好话，也是瞧着老爷颜面，想着家和万事兴才说的。小的知晓老爷最是孝顺，也是怕今年和去岁似的，闹着了太爷，又叫老爷伤神……”

尔德见他总提去年老太爷生辰，遂把手一摆道：“莫要再提去年旧事。太爷去岁已是说了，无论休妻和离，他在一日，一日断不可行。有这话搁在这儿，谅她今年不敢再闹将起来。”

阿蒙听了，心中叹惋，暗道以尔德之与魏氏不睦，与其拖延不决，强凑在一处，倒不如一拍两散，各生欢喜。去岁尔德自个儿未必没有休妻之心，然而老太爷此话一出，以尔德之孝，休妻断无可能，想来也是折磨。

尔德不知阿蒙竟在暗中怜悯自己，径往正房里去了。今年冷得早些，魏氏又畏寒，正房已是换了梅花暖帘，尔德心道她这些年养尊处优起来，竟也娇惯得很。但又想着此番自己忙起来，她也能帮自己找补，到底是个助力，便将那欲要唠叨的心思压了下去，一闪身进了去。

魏氏捧了本书正看得入神，听得帘子响，还道是阿蒙来了，头也不抬道：“东西放在那儿，一一打开了我看看……”

话不曾说完，纱儿早在一旁扯她衣角，魏氏纳罕，将书扣住，定睛看去，只见尔德已是自寻了椅子坐下，含笑望着自己。纱儿扯得急，只道今日尔德颜色很好，巴望魏氏起来见个礼，服个软，众人落个清静。谁料魏氏见是尔德，依旧稳稳当当坐在原地，慢条斯理往旁边匣子里寻了枚签子，小心翼翼夹在书里，又极慢极缓地将书放在一旁。那纱儿瞧着眼里喷火，恨不能上去夺了书，快手快脚自帮她放了。眼见魏氏这一番做派下来，纱儿提心吊胆，再去偷觑尔德，那笑容早不见了。

尔德见魏氏不拿他当一回事，早心生不快，只是不好拔脚就走，如今见魏氏没有开口之意，只得自己搭讪着说道：

“近来朝中忙着公祭一事，乱乱糟糟，我竟把太爷生辰给混忘了，倒难为你记着。”

魏氏淡淡道：“不值什么，也