夜晚的天空中浓云层层叠叠, 月光依稀从缝隙里倾斜而出, 宛若柔软的丝绢, 亦如冰冷的利芒。
荆州城最西面的一处破落屋子里, 整整挤着二十多个衣衫褴褛的人。
屋顶破了个洞，冬日里阴冷湿寒的风灌进来, 激得墙角的几个衣不蔽体的孩子搂得更紧了些。
谢九川裹着一件破烂的棉袍子, 盘膝靠坐在屋子一角，他后背靠着生满苔藓和鼠妇的土墙, 膝盖上聊胜于无地盖着一片稻草席。
他微闭的眸子渐渐睁开, 扫视了一圈屋内的景象，旋即将膝上的草席拢得更紧了些。
稻草已经沾满了夜里的露水, 长久的潮湿让它上面生满了霉斑，但是谢九川却只能靠此来抵御膝盖上钻骨的寒意。
自从他喝下断筋散后, 整个身子就像是千疮百孔的窗户纸, 只要朔风一过, 身上就像是百虫啃噬, 顺着血脉就钻进躯体，骨头缝里都可以冻出冰碴子。
尤其是膝盖, 如同钉入银针, 随着天气转冷, 一下一下被凿磨更深。
之前, 他还在谢衍的掌控之中时，谢衍还算仁至义尽，知道他畏风畏寒, 便每日都派小厮来在他房里摆上七八个炭炉，每天还送些温补的汤药来。
还真是打个巴掌，给个甜枣，假惺惺地令人作呕。
谢九川明明可以养个一年半载，到那时，自己的身子也该养得差不多了。因为谢衍心高气傲，不屑于斤斤计较、暗中搞手段，他定是会履行承诺，将自己放走。
但谢九川偏偏不想如谢衍的意，若是能让谢衍心里郁上一口气，哪怕他将自己伤到油尽灯枯也无妨。
于是他用了些心计，勾起了谢十同情。
谢十年纪不大，满怀少年意气，当即二话不说，便帮助谢九川逃出。
不过谢衍动作太快，以迅雷不及掩耳之势布置了暗卫，扮成街头百姓，没日没夜地守在四处城门，自己逃不出去，只能龟缩在流民营里。
因为谢十当初拿给他的盘缠里都是带着官制印的银锭子，他不敢去钱庄兑换，因为他怀疑谢衍在那里也布置了眼线。
所以谢九川别无他法，每天只喝着流民营里发的半碗稀粥，啃着拳头大小的霉馒头，缩在穷阎漏屋中，等待着谢衍放松警惕，他再乔装出城。
不过，他应当也不会再回到京城了，那里恐怕更加危机重重。
李徽明应当也留不得自己了，卸磨杀驴，他早有预料。
他终其一生都是别人趁手的工具，不过是时不时地换了主人而已。
谢九川望着藏在一堆腐食中灰秃秃的老鼠，唇角勾起一丝苦笑，仓皇怆然，如同丧家之犬。
他觉得自己依然时日无多，平生所愿，唯有大漠孤烟，雪山松林。
骏马脱缰，该是何等的自在。
***
城南的府邸里，苏怜正随手翻看着小儿开蒙的书籍，她准备随便挑两本给腹中胎儿念念书，老人们都说，若是孩子在肚子里是每日念些话给他听，他日后学说话更快些。
宁可信其有，不可信其无。
苏怜自己小时候说话就晚，四五岁了说话还是囫囵不清，那时候头脑也笨得很，记忆里都是一片浆糊。
她后来问爹爹自己童年的事。
她爹得便说她是十里八村中，开慧最晚的小丫头，从小到大惹了不少笑话呢。
现在她有了自己的孩子，自然不能让他再重蹈覆辙。
苏怜蹙着眉尖翻了两页手中的书册，随后就放到一边，又拿起另一本，仔仔细细地看起来。
读书的内容不能太晦涩，也不能太幼稚，还要朗朗上口，抑扬顿挫。
实在是难。
“谢衍，你不能挑一些吗？”
谢衍正斜倚在攒金枝的软枕上，看着孙守正暗中派人送来了铁矿场十年来的录笔，他正想从这些纷繁复杂的数字中寻出蛛丝马迹。
那日宴席里的几人，除了周副将，孙守正连着其余几个幕僚，还有大多数的城中富户，都暗中用了他的解药，也和他达成了某种心照不宣的交易。
其余的人谢衍准备先按兵不动，只让孙守正偷着调包，拿出了