叶家兄妹来到山海帮，这个山海帮的地址就在洪泽湖。他们在洪泽湖上建立了水寨，除了是江淮一带最大的盐商外，还是当地第一大漕帮，在洪泽湖有一大码头，大小船只近三百艘。在江南地区往往水运比陆运更为发达，这洪泽湖北枕废黄河、东临京杭大运河，西纳淮河，东泄黄海，南往长江，淮安的货物流通，大多都经过洪泽湖。

叶知秋叹道“这个洪泽湖好大，一眼望不着边际，真是天高水阔啊。”

“当然啦，据记载这个湖有百万顷，你说大不大江淮一带的百姓有多少靠这个湖生存的据说这湖里的鱼虾特别的鲜美。”叶知远应道，他也是第一次来洪泽湖。

叶知秋瞪大了眼睛看着前面“比起这个，那我们家附近那个湖都不叫湖，只是个小塘。哥哥你看，哇，那就是山海帮，好气派”

只见水寨里旌旗招展，黄的、红的、绿的一大片，每面旗上都绣着一个“郭”字。大大的寨门上写着“山海帮”三个大字，在落日余辉下闪闪发光，寨门的两边还站着八个壮丁。

叶家兄妹上前求通传，不久有人带着叶家兄妹进到寨内。

兄妹俩边走边四周打量着，只见那一列又一列的船整齐停靠在码头边上，搬货的工人来来往往，络绎不绝。

码头上有一管事人拿着小旗一挥，喊一声“起航”，装满货物的商船便向湖中驶开了出去；小旗再挥动一下，又喊一声“下一船”，一轮空舱货船便泊了过来，工人们扛着货物很快又填满了货舱。整个码头熙熙攘攘，但却是有条不紊地进行着。

寨内每隔一百丈便有一个塔哨，每个塔哨上站着两个哨兵，三个一队的巡逻兵也不知共有几队，不停来回穿梭着。

叶知秋悄悄地在她哥哥耳边道“不说别的，只看这寨内情景，这山海帮的大头目便不逊于一个手握兵符的大将，可见这草野中藏了多少人才。”

家丁带着叶家兄妹来到了山海帮的大堂里，自有丫环奉上了茶。没过多久，郭慕白出来了。

只见那郭慕白身穿素白衣，外罩素罗袍，头束烂银冠，脸庞端正但有些许消瘦，眉毛浓密目如圆杏，甚有威严。看她的穿着打扮，像是刚巡完寨回来。

郭慕白见了叶知远，拱手问道“叶捕头，我们原来见过，这位姑娘是”

叶知远道“这是我的妹妹叶知秋。”

叶知秋打了个拱手“郭大小姐，幸会。”她见郭慕白有女中豪杰的气派，便暗暗地想着该怎么跟她说话。

郭慕白道“不知道贤兄妹前来有何要事我父亲不在寨中。”问旁边的随从“帮主有没有说什么时候回来”随从答道“帮主明日可回来。”郭慕白点头。

叶知远道“我们不是来找令尊的，是来找你的。”

郭慕白有点诧异“找我的什么事”

叶知秋呷了一口茶，缓缓说道“我听说郭大小姐是江淮一带数一数二的女中豪杰，心中仰慕。”

“哦你们不是为了仰慕我而来的吧”郭慕白淡淡说道，她听惯了这些套话，丝毫不以为意。

叶知秋道:“仰慕是其中之一，另外有几个问题想请教。”

“贤兄妹请讲。”

叶知秋道“大小姐想必知道最近淮安府的盐价暴涨”

郭慕白内心一凜，但不动声色说道“那又如何”

叶知秋道“据说是因为你们的盐批发价格翻了几番的缘故。”

郭慕白叹气道“没错，我们的批发价格是涨了。但我们也有苦处啊。”

叶知远哼了一声，道“有何苦处”

郭慕白道“自章大人来了，放开了许多行业的经营准许，这一来有钱的人家、或者有手艺的百姓纷纷自已营商，导致工人难招，工价飞涨呐。你看这人工成本飞高了，我们的盐能不涨价嘛”

叶知秋眉毛一挑“人工再涨也没翻倍啊。”

“可这盐的成本不单止是由人工构成的。这些时日来章大人查处了许多私盐，又把这些私盐向朝廷报备成了官盐，然后制作盐引卖给我们。”郭慕白道。

叶