德阳长公主和管家忠叔一道，坐着马车匆匆赶来清风居。

一只脚刚刚跨入门槛，但见一道鲜血从里迸溅而出，宛如梅花坠落一般，有几滴溅在德阳的湖蓝色裙摆上，洇成点点触目惊心的殷红……

她心有余悸地扶着门框，在原地怔立许久，都没回过神儿来。

先前，德阳听人报知文帝下了圣旨要处死程晚秋，始料不及又后悔不及——她从没想过要取程晚秋的性命，只是想取回宝剑，至多将她遣走而已。

她心急如焚地乘着马车一路紧赶慢赶，终是迟了一步。

事情怎会到了如此地步？她该如何向丈夫交待？……

德阳微微颤抖着，由忠叔扶着，一步一步，走至院中。

程晚秋阖目躺于白绫之上，素裙上血色红梅斑斑点点。她面色如生，神色安然，似乎只是睡着了。

两个小丫环哭泣着跪在一旁，抽嗒哭泣不止。其中一个叫棠儿，本是文帝派来监视程晚秋的。一年前，宫里有暗卫吩咐她，从此不必再按时禀告程姑娘之事了。今日午前，她突然又被喊回宫里，询问冰雪剑之事。

棠儿不知发生了何事，也不知这把剑的详细来历，便如实说了夏侯将军临行前赠剑之事。她以为，不过一把剑，不是什么大事。没想到，她前脚刚刚回到清风居，还没来得及跟程姑娘告知此事，章福带着圣旨后脚就到了！

“对不起……”棠儿跪在那里，流着泪啜泣不止。

忠叔默默走过去，扯起那块白绫一角，覆于她面上。

“好好收殓程姑娘……”他沉重地吩咐道。

章福惊魂甫定地领着一行人回了宫，向文帝曹丕禀报了程晚秋自刎的经历。

那把冰雪剑也已带回，擦干了血迹，摆在案上，横于文帝眼前。

望着那把剑，文帝久久无言，说不出一句话来。

先前他听了关于程晚秋的种种流言传闻，虽未亲见，却已有偏见在前。今日一早，德阳又来此诉说委屈，自己一怒之下便冲动下了旨。

万万想不到，此女外柔内刚，其刚烈性情竟不输男儿，忍不住叹了一番。自己偏听偏信，终铸成此，却已没有回寰余地……次日，又下一道旨，追封程晚秋为“贞懿夫人”，命人依将军夫人之礼厚葬。

夏侯尚在荆州襄阳惊闻噩耗，未带随从，一人骑着快马星夜兼程返回洛阳。

快至京师时，行至洛水南岸，那唤作“闪电”的宝马竟是累得前蹄一跪，呼呼喘气，跑不动了。夏侯尚已经两日不曾进食，他脑中似是撕裂了一般，正在疲惫地想着些什么，随着那匹马跪趴在地，他也跟着身形一晃，亦滚落到岸边草丛里。

夏侯尚爬起身，以单膝撑地，伸出手去捋顺马鬃，口中喃喃安抚了一番那匹白马，从路边薅了几把青草过来喂它，又从马背上取过水囊，去河边灌了清水，再掏出随身干粮放在马嘴前，一边抚着白色鬃毛，一边慢慢给“闪电”喂食喂水。

喂好了马，他重新灌了水，喝了几口，用衣袖擦擦嘴，双目无神地望着眼前滔滔河水——河对岸，就是洛阳城了。

望着远处熟悉的城楼轮廓，他头一次心生畏惧，近乡情怯，不敢再稍稍踏近一步。

程晚秋，终是在这里香消玉殒了么？

两年前，他千里迢迢，将她从南国带至北方。

最初的同情也好，怜悯也罢，后来生出的怜惜也好，不管是哪种情多点儿，相处日久，终是对她生出了说不清道不明的情愫。

先是为身中数箭战死城楼的程坚所震动，后为程晚秋执意赴死的决心震撼。由怜惜到赏慕，他胸中不知何时涌上一种说不出的异样情愫。夏侯将军在其三十几年的人生经历里，后知后觉地第一次觉出对一名女子生出了别样的爱慕之意。

但是戎马半生，他一贯自恃操守。更何况，他始终视她如冰壶秋月。

不敢多想半分，不能逾矩半分，只好任之糊涂。

从江陵到洛阳，他一路小心翼翼地守护着，原想就这么护她一世周全，公务之余，