抬头望望崖顶，夏侯尚有些目眩，他一手抓着匕首撑着山壁，另一手撕了片衣角，把左臂伤口草草缠了几下，以牙咬着，潦草地打结绑住。

大喘着歇了片刻，他提着一口气，再次艰难地往上爬。这一次，他不敢大意，简直是一寸一寸往上挪，用了十二分的小心，等爬到崖顶之时，人已经汗流浃背精疲力竭。

夏侯尚不敢耽搁，按照采药少年对灵枝草的描述，叶子碧绿，花开五瓣，白色，不放过任何一个犄角角落，在半边崖壁上仔细寻找了半天，却是一无所获。

他抱着最后一线希望，又一点点地挪到另半边崖壁寻找。

终于，天不负有心人！在一块岩石壁缝隙处，他看到一小片五瓣白色绿叶的小花，在向阳之处颤巍巍随风而动……

上山容易下山难，夏侯尚怀里揣着灵枝草，小心翼翼地下得崖来，已是浑身湿透数次，人仿佛脱水一般。

可是，他的兄弟还躺在半山处等着他救命，他几乎一刻不曾停歇，拖着疲惫至极的身躯，又往半山而去。

直至暮色四合，将夜之时，曹丕才醒来。

他发觉自己正趴在一人背上，夏侯尚左臂染红，外袍已经被山石磨得不成样子，几乎是衣衫褴褛地背着他，一步一步，慢慢从山上往下走……

一弯初升半月挂在山顶上空，耳畔是不知名的细碎的虫鸣声和夏侯尚的喘气声。那晚的月光格外皎洁，星星格外明亮……

伏在少年那宽宽的肩颈上，曹丕不由感到眼眶发热。一众亲兄弟，尚且未有人如此待他。

“夏侯伯仁，我欠你的。”

“若我曹子桓有翻身之日，必不负此人。”他在心里暗暗发誓道！

……

一年续一年，后来，当年的落势长子步步为营地计划筹谋，终于立了嫡子，继相位，袭魏王，受禅登天子之位，开立魏国。

他再不是那个寡言势微的长子。如今的天下，已然是他的天下！

这么些年，朝事风云几经变换，身边的人来来去去。夏侯尚是唯一一个不图任何回报，没有任何算计利用之心，便站在他身边的人。

夏侯尚为人厚道，性情仁义，对任何人从无有害人之心。他比曹子桓年长半岁，在同辈中属于年纪较长的，对一众兄弟也无有亲疏之别，并无刻意厚此薄彼，除了对曹丕友善外，对其他的亲族兄弟也都一概甚为厚道和气。

曹子桓的性情却一直有些孤僻，他是曹丞相剩余诸子中年龄最长的，身份敏感，做的好与不好，人人都瞧着他。比身份敏感的是，他的性情也极为敏感多思，时时感觉被少年得志才华横溢的三弟曹植压得抬不起头来。

顶着丞相长子的名头，身边却难得有个可以没有任何包袱负担，可以轻松说话相处的年龄相近的好友——处处包容自己，更不会出卖、背叛自己。

锦上添花容易，雪中送炭最难。

正是这份难得的一视同仁的仁厚之心，几乎成为年少失意的曹丕唯一的感情慰藉来源。甚至是唯一的安全感所在。

对于这样的夏侯尚，心思深沉的曹子桓，是无论如何都不想放手，想要紧紧抓在手中的。

……

曹丕心思绵密，已经习惯了端着架着，藏着掖着，不在外人面前露出丝毫真正心意和破绽。

无论是多年前那位忧心忡忡担心被废黜的落魄长子，还是其后一朝扬眉吐气封为东宫嫡子之时，抑或是后来登临一国之君，曹丕都未敢稍有松懈，脑中有一根弦时时紧绷着。

江山得来不易，守之更难。

当初争嫡时，也并非没有谋士大臣站在他这边暗中协助，暗地里为他说话讲情。但是，这种协助，更多的是掂量计较、权衡再三的结果——作为谋臣，他们首先考虑的是阵营立场，为自己身家后路打算。倒不是他这个爹不疼娘不爱的丞相长子多有过人之处。

况且，这长子的身份还是曹昂战死后才顺位得来的。

反观三弟曹植身边，却是谋臣如云，人才济济，个个精明无双，别的不说