出得房来，客店内已是一片狼藉，残桌断椅遍地都是，掌柜躲在柜台内不住抖动，似是受了不小的惊吓。那店伴小二仰面躺在地上，双手捂住胸口不住地苦楚呻吟。杯儿、盏儿的碎片打的遍地。角落的酒坛也被打翻好几个，珀色的酒液撒了一地，散发出阵阵酒味儿。

李白忙疾步上前探询，得知原来适逢关中大旱，关中又为叛军所占，以至于民不聊生，当地百姓纷纷带了家眷细软，四散逃难，川蜀一代偏爱，以至白帝城流民纷至。赶上此地又是长江一带最大的水贼组织“十二连环坞”中清风寨、金汤寨、万岭寨、鱼木寨的主要活动区域。饥饿的乱民加之有组织的水贼祸乱，一时乱象横生。

李白心下沉思，那“十二连环坞”本是长江中上游一带一些不成气候的小水贼，本身只做一些烧杀掳掠、鸡鸣狗盗的苟且之事，直到“怒翻天”宫傲以己一人之力，收伏了十二座最大的水寨，又剿灭了与己过节甚深的长江帮，同时将前来剿匪的巴陵官兵打的溃不成军，一时间名声大噪，任凭一支近乎无敌的水军和牢不可破的水寨，进可攻，退可守，官府竟无可奈何。而后，前朝余孽宇文兄弟率二万部队来投，十二连环坞发展至今已有数万余众，声势浩大。

李白扶起那掌柜，让他在长椅上坐定，那掌柜抖似筛糠，手足瘫软，半天才得以坐下，唤得小二倒上一壶茶水喝下，方才安定下来。原来新到一小股灾民逃难至此，其中不乏带着金银的人家，附近清风寨的水贼得知，便要来夺。头目带得喽啰数十余，进得城来，遇人便细细盘查，倘若有财物的方得保命，否则便一刀剁了。遇上稍有姿色的女子，便一并掳走做一个压寨夫人。

走出店门，城内青砖小道一片狼藉，打翻的吃食泼在地上到处都是，散落着不少的衣物和包裹，匪人却早已行得远了。

李白叹了口气，乱世到来，苦的还是百姓。安禄山想做皇帝，导致战乱四起，两年前安禄山为其子安庆绪暗害后，本以为得以暂缓，谁知安庆绪暴虐更甚，不断兴兵，祸得百姓叫苦连连。整个黄河中下游一片荒凉，战事一起，赋税更重，想起同为长歌门下的杜子美更是由此创下“三吏、三别”之不朽巨著，不免心生不忍。

随即回转入房内取了包裹，将七弦琴负于背上，唤得伴当将那马车雇来，便要启程。行至城外，李白便唤那车夫改道向东，是想要避开那些水寨。

且不说那夜郎地处西南，随行伴当更是满腹牢骚，绕道向东更是多了一大段路程，又不知客人到底意欲何为，不容细想，只听得车夫一声唿哨，拨转马头，便向东行去。

沿途风景秀美，春意盎然，春风徐徐。李白已经没了昨日心头不快，心情大好，取下七弦琴弹奏，附和着琴音激昂，时而高声吟唱，时而娓娓道来。那伴当大惑不解，昨日一副悲苦的死人样，为何今日一下子脱胎换骨，不但心情大好，容貌更是一夜之间变得更为奇怪，像是突然换了个人一样

忽听得轰隆一声，官道边一棵水缸粗细的大树轰然倒地，正拦住了去路，马匹惊得暴起，车夫口中连连唿哨，手臂用力拽住了马缰，这才止住惊马。又见那道边树上、草丛之中跳出十来个青衣大汉，将马车团团围住。

那伴当吓得不住发抖，问道“做甚么”那为首的青衣大汉抽出一把长刀，嘻嘻笑道“客人莫慌，我等乃是此地附近水寨的渔夫，皆因战祸不得已来干这没本钱的买卖，只图财，不伤人。”那伴当在怀里摸索半天，摸出一只约摸二两的银锭，双手递上，道“大王饶命，我家客人乃是朝廷流放的罪人，身边银钱确实不多，这二两银子孝敬大王喝酒……”

话没说话，只听得“啪”的一声脆响，那伴当已吃了一记耳光。李白在车厢内听得明白，心下透亮，这伙人敢在官道上打劫，必定又是附近水寨里的强人，绝非普通渔民，倘若不管，这仆人恐以杀身之祸。遂撩开车帘，抱琴走了出来。

那赶车的车夫见情势不