极乐阁后厨外是一扇矮墙，墙边有一棵桂花树，值此将暖之际仍瑟瑟缩缩的。即使秦苍不会轻功，也轻松地翻过了墙头。

大院里一片安然，草木相应，鸟鸣相和。若不提此时处境，倒真像是闲庭信步入了哪家大户宅邸里。

四下无人，秦苍轻悄悄寻迹潜入后厨。

屋里一片寂静，锅碗灶具俱全，其上无半分油烟但也没有一丝灰尘。偌大个“厨房”半个人影全无，更别说刚才小风提到的“后厨管事”了。

秦苍丝毫不敢放松，反将身子绷得更紧。后厨是四四方方的空间，空荡荡置物架的另一头是通向后街的门。厨房必有通向主院的路可以走，可家丁仍“招摇过市”将人从前门带进去，为什么舍近求远呢？

糟了！

“嘭”的一声，身后的门关上了，霎时间整个陷入黑暗。秦苍转身推拉，门不动；摸索着跑向后街的门，锁死了。后厨的窗早已封死，从边角透出极细微的光点，秦苍试图用屋内的器具撞击窗和门，纹丝不动。

四下密闭，别说光，再呆一会儿缺不缺空气都难说。未知让人恐惧，黑暗让空间里的一切软化、坍塌、聚拢，再拖着粘液，朝自己碾压过来。秦苍脑袋直突突，眼前一片漆黑。实在不是后悔的时候，只是“请君入瓮”四个大字在黑暗中飘来飘去。

可是抓着我这只“鳖”能有什么好处呢？

几个呼吸后，所在“容器”再没变化。秦苍努力让自己冷静下来，沉下心，凭借记忆“环顾”这个毫无生气的黑匣子。想了想，将自己的领口解开些，又将袖子和裤腿卷上去大半，静伫室中央。

皮肤暴露在空气中，秦苍不禁打了个寒颤，旋即合上双眼。此时被自己忽略的地方，往往也是设局人会忽略的地方。万物皆有所掩，所识并非为真：泛着金属特有冰冷的各式菜刀和隐藏着的兵器味道的位置最先显现。五色令人目盲、五音令人耳聋、五味令人口爽，则致虚极，守静笃：又一会，凹凸着的器皿、置物架和桌沿灶台的位置折射出不规整的回响。知其雄，守其雌，则为天下谿；为天下谿，复归于婴儿：终于，整个黑暗如潮水一样向后褪去，在脑海中还原成之前的样子。

突然，右腿外侧流过一丝几欲错失的气息，像猫尾巴远远扫过，极微弱。秦苍睁开眼，双瞳已经适应黑暗。借着被钉死的窗框透出的轻轻点点，沿着右前侧看去。风来处，光线垂怜的地方，空气中悬浮的尘埃打着旋，迅速向灶台后光滑的墙面聚集。

土灶下自然没有柴木烟灰，空空如也。

秦苍拾起一个长棍子，蹲下身，集中在边缘一处猛凿。土灶后的墙竟裂了一道缝！再凿，“墙”面竟像蛛网一般，慢慢碎开，掉落一块不足一寸厚的墙皮。碎了一处，“墙”就不再坚固，秦苍扔了棍子，直接用脚一踹，墙皮纷纷掉下，露出一块并未封住的网状铁门，秦苍掀开这道铁门，“狗洞”后是一条长长的密道。

密道狭窄潮湿，墙壁坑坑洼洼。从此处看，每隔不远就有一个凹陷；凹陷处里点着灯，红色烛火流着蜡泪噼啪作响；蜡泪滴在秘道的石梯上凝成嶙峋；青石梯弯弯延延、一路向下看不清伸向何处。

有烛光自然有空气，气体不知混入了什么杂质，但足以支持燃烧；洞里的湿润自然不出自这个“厨房”，是与什么水源相通吗？

秦苍握一把小刀，用衣服掩住口鼻，下意识摸摸戒指，心中默念：“我跟夕诏学了六年，就算他不认我是徒儿，但也承认我的成就，别慌，稳住。”

壮了壮胆，沿着阶梯，逐级向下。

这是一条比想象中更普通的秘道，没有暗器、没有毒，甚至不分叉，只是很长。秦苍感觉自己能走了半刻多，才隐约听见从下一个转弯点后传来的声音。快步向下。越是近，音量越发增大。是人声，交谈、笑声；杯盏？杯盏碰撞的声音。这是什么地方？秦苍跑起来，又过了一个转角，一束光从同样的网状铁门上打下来。

太亮！秦苍一时间睁不