把东南的兵权给靖海侯之子……

众人很快便理解了皇帝的意思。

权责相依。

有本事击退倭寇、守住海线的人，才有资格拥重兵、享富贵！

祁骁案惹得民意鼎沸，在这桩公案中，靖海侯的确不占理。

为了堵住悠悠众口，皇帝不得不罚靖海侯……

可罚了靖海侯后，闽、浙的海防怎么办？

靖海侯在闽、浙经营数年，背靠甘家，便是他放了手，谁人又敢贸然接手？

唯有靖海侯之子！

唯有继位之人是靖海侯之子……

靖海侯才会服气，他的军中旧部、闽浙的地方官吏士绅、甘家等海商才不会生事。

再没有比这更稳妥的人选……

众人便都等着靖海侯答话。

靖海侯府的家事，京中高门皆有所听闻……

说起来也是桩亘古奇闻，先进门的发妻不明不白地成了妾室，后进门的小妇却做了侯夫人！

嫡长子成了庶子，小儿却成了嫡子、世子！

要说靖海侯对丁氏没有情义，可这么多年，他把丁氏所生的两个儿子亲自带在身边，悉心栽培，对甘氏所生的嫡子却并不如何看重、亲近。

那么这回，他会选哪个儿子？

靖海侯垂首跪地，久久未语。

马世子紧张地盯着父亲，一双手不自觉地握成了拳。

甘氏夫人看着靖海侯，嘴角挂起冷笑。

答案再明显不过……

由嫡子继位名正言顺，倘若他决心选嫡子，何必迟疑？

到底还是放不下丁氏的儿子……

甘氏夫人眼里浮起水光。

当年，他登门求娶她的时候，说得多好听啊……

什么对她一见倾心、难以忘怀，什么和原配夫人乃是盲婚哑嫁、脾性不投，什么此生定不负她……

她带着一抬抬真金白银、稀世奇珍嫁给他，撑起靖海侯府，被人戳了一辈子脊梁骨，几乎守了半辈子活寡……

她一个区区商户女能有今日的尊荣体面，世人大概会觉得她结了桩好姻缘……

呵，多么“好”的姻缘……

甘氏夫人眨了眨眼睛。

这时，靖海侯开口道：“罪臣叩谢圣上抬爱、铭感于内，臣有四子，长子自幼随臣驻守东南，勇武善战……”

长子……

马世子脸色一白。

英王瞥了马世子一眼，看向外祖父许昌伯。

许昌伯立刻会意。

择子继位一事，说到底是靖海侯的家事，靖海侯的长子又的确比其余三子更熟悉军务，在这样的情况下，旁人插话便很突兀。

可许昌伯便不一样。

既然是家事……

许昌伯乃是靖海侯的长兄，他自然有资格进言。

许昌伯斟酌了片刻，起身离席，先对皇帝行了大礼，道：“恳请圣上开恩，容臣说几句话！”

皇帝自是允了。

许昌伯便对靖海侯道：“九弟，我已有许多年未曾见过你家大郎，但想来是极出众的！”

“你家三郎，我却是看着他长大的！”

许昌伯目露赞赏：“三郎敏而好学、谦逊知礼，京中人尽皆知！”

“尤为难得的，他是个纯孝的孩子！你可还记得母亲离世那年，当时你远在东南，三郎不过是个五、六岁的孩子，却坚持每晚在母亲榻前侍疾！”

许昌伯目含深意：“若我没有记错，大郎却是在母亲离世后，才随你回京……”

“大郎幼时，母亲曾亲自照拂他，可母亲临终前，连大郎的面都没见上，更别说伺候茶水汤药……”

大周重孝，一个身背不孝之名的人，无论他多么杰出，都会被世人鄙夷轻视。

靖海侯便要开口辩驳。

许昌伯却不容他开口，他伸手拍了拍靖海侯的肩，语重心长地道：“九弟，三郎是个好孩子啊！”

“这么好的孩子，决不能让他受半分委屈！”

“你把大郎自幼带在身边，跟着兵甲们操练，三郎却是在京里长大的，大郎勇武善战不假，却不好断言三郎没有将才！”