时值五月，蔷薇盛开。千朵万朵粉花压枝低，自碧色中舒展而出，于晴空下招蜂引蝶。紫梢早早窥见人意，趁清晨露明，剪下数枝插在白釉瓶中，增颜添色，满室留香。

明月伫立几前，暗自评选一二。紫梢拿着一物进来道：“有人送了封信来，也不说名道姓的，不知是谁。”

明月顺手接过来，边展开边道：“这般奇怪，可还有说什么？”

紫梢回道：“前门的小子说，那人说娘子知道的，就算不知道也无碍。”明月蹙眉再观，见信中只写着“无虑且贺”，也未署名，奇哉怪哉，唯有字迹仿佛在哪儿见过。

“娘子也不知是谁吗？”紫梢停了针线，随口问道。却见明月信步出去，在院里蔷薇架下出了一会儿神，又慢慢笑了，回来取了惯用方盒把书信压在里面，又让紫梢去寻贺喜之物，过几日要用。紫梢并着常娘子、红薇取了文房、金玉、绸缎等物，尤着她挑挑拣拣，就这么费了半日功夫，终是选出几样来。

果然没过几日，吏部的公文下来，九人中除去陆霜龄，无一人落榜。明月便命人送去几家贺礼，其他人也纷纷回礼，又各设宴席，你来我往间不觉数日光阴如流水。

临近月末，蔷薇开了一重又一重，挂满院墙。常娘子等人念及她生辰将至，如何布置讨她示下。往年在家时，明月也不必操心，自有母亲和众姊妹替她张罗。如今被提起来，倒勾起她几分想家的心绪，兴致也就烟消云散了。

及至午后杨玘和王瑶卿联袂而来，嘻嘻笑道：“我刚与三娘说你生辰快到了，三娘就主动请缨，你且把想玩的想吃的都说出来，只管省心让她去办。”

明月收敛情绪，迎上去一手拉住一个，含笑道：“又不是整生日，何必劳烦。”

王瑶卿道：“这也不全是为了你，再有几日吏部派官下来，那时候可寻不出空，也就现在有闲时聚在一起。”

说起此事，明月忙问：“你们可得了信了？”

杨玘见她只盯着自己，微笑道：“只知不会出云阳了。”

明月闻言也不奇怪，点点头说道：“现在到地方去，只怕骨头被吞了都无从诉说，枉费陛下一番苦心。”

等上了茶果，窗格透来的日光渐渐示弱，王瑶卿继续道：“云阳有家酒肆，多用来招待读书人，最是清净淡雅，咱们提前定下。待你生日那天，也不邀旁的人，我们三个喝个痛快。”又让不必明月费心，一切交由她办。明月再三感谢，只得应了。

到那日，清晨明月早早起了，站在月台上遥拜过父母，常娘子率领众人齐齐来拜见，凑了寿礼，虽不是什么贵重的东西，可喜新巧。又陪坐与她吃了面。上午杨玘和王瑶卿来贺，各送了字画和新鲜的玩器，留下吃了寿酒。陈妙言也谴人送来笔墨，贺她芳辰。午后离家登车，先往碧云寺祈福还愿，再驾车去城南酒肆。

抵达时正值黄昏，高挂的旗旆遍染夕阳彩霞。侍女们早早候着，脸上亦映红云，见车来连忙迎上去，引着往二楼临窗位置去。

明月面东坐，杨、王二人各坐左右，酒博士立刻端来各式酒，侍女们也不要她伺候，只让再添些点心果子。自己取了家里惯用的碗杯角舟等，以酒色不同而斟入各式酒器。王瑶卿则与她们分说酒名来历，譬如琼露瑶池、碧光流霞……

明月听她数的分明，笑赞道：“不怪乎是文人雅士集聚之地，连酒名也相得益彰，不沾俗气。”

杨玘取杯轻嗅，离远只觉酒淡，放到鼻尖方知浓郁，慢饮入喉，又有不易察觉的花果香味，亦是赞道：“难为三娘准备得这么齐全。”

王瑶卿摆摆手笑道：“这也是三郎常与人饮酒，我与他学的。”

三人将端来的酒尝尽，酒酣耳热尤不觉尽兴，更令侍女再要些来。趁这空当，往窗外看去，天边已是青黑一片，店前也亮了灯，与远处的灯遥遥呼应。堂下嘈杂，愈发显得这室寂静。

恰在这时，却听隔壁杯盏跌落，一人忽然抬高了声音，十分不平：“要我说，