【清口之战】
相比于李克用的落寞失意，朱温可以说是春风得意马蹄疾了。发挥纵横捭阖之特长，利用外线战争缓解内线压力，又得董昌僭越之天赐良机，在几乎没有外部干扰的情况下，完成了“向东看”的主线任务，一举吞并了兖州泰宁军、郓州天平军，盘踞在山东半岛的青州平卢军节度使王师范，也向朱温表示归附。
于是，朱温“向东看”已经看到了大海，淮河以北、黄河以南，尽在朱温控制之下。朱温成为了无可争议的中原第一强藩。
今河北、河南、湖北、湖南、安徽、江西等地的诸多小藩纷纷依附于朱温，粗略一看，中原的半壁江山都属于朱温的势力范围。
当然，这些抱大腿的小藩也各有各的算盘，所谓的向朱温纳款、依附，不过是为了狐假虎威，背靠大树好乘凉，狗仗人势而已。例如鄂州武昌军节度使杜洪，就借着朱温壮胆，截留江南地区向朝廷输送的贡赋。
他们中的大多数都是典型的骑墙派，也是间于齐楚的无奈，一边是朱温，一边是李克用或杨行密，在自身实力不足以独树一帜的情况下，只能被迫“选边儿站”，然后根据大佬们的争斗结果随时改换门庭。
他们之间的故事乏善可陈，其左右摇摆、反复无常的故事，在不影响后文主线叙事结构的情况下，也没有必要一一罗列，后文会根据剧情发展需要而补充这些“边缘诸雄”的。总之，在后文朱温南征杨行密、北伐李克用的时候，这些两面派频繁地改弦更张。
也有少数的小藩镇是真心服侍朱温的，例如陈州赵犨、河阳张全义，这些可以算作是小弟中的嫡系，而近期新加盟的魏博罗弘信，也已经是死心塌地追随朱温的小弟了。
小弟除了日常的孝敬大哥，偶尔也会给大哥招惹麻烦。
鄂州武昌军杜洪，借有朱温的撑腰而公然劫皇纲，惹怒了朝廷，昭宗下诏，让杨行密当江南总司令（江南诸道行营都统），讨伐杜洪。
小弟捅了娄子，大哥要来洗地。朱温命在淮南“便宜行事”的养子朱友恭赶往增援。
朱友恭旗开得胜，大破淮南军，活捉淮南将领瞿章，俘获淮兵卒三千余人，缴获战马五百多匹，收复被淮南事先攻陷的黄州、鄂州。
飞书奏捷。朱温揽信大悦。
与此同时，杨行密在江淮战场也是连连受挫，由于董昌败亡，钱镠得以集中全部力量对抗杨行密，致使杨行密先前趁火打劫取得的成果逐一丧失。
提议先灭董昌、再收苏州的大将顾全武，兑现了他的预言。在不到一个月的时间里，顾全武光复了苏州、松江、无锡、常熟。杨行密丢城失地、损兵折将。
杨行密腹背受敌，朱友恭在淮南初露锋芒。朱温似乎看到了一统淮南的希望。
朱温派庞师古率七万大军，进驻清口（淮河下游，古泗水入淮口），兵锋直指扬州；葛从周率数万部队，进驻安丰（淮河中游），牵制寿州；朱温亲率主力中坚，坐镇宿州，与庞师古、葛从周成掎角之势，遥相呼应。
朱温临淮河，虎视何雄哉！
与之对应的，杨行密呈现明显的劣势，在淮河南岸，仅有三万人马用以抵御庞师古的七万大军。淮南杨行密危如累卵。
这时候，从兖州逃来的河东援将李承嗣献上了一计，派少部分敢死队迂回到敌后，偷决上游之水，以水攻之，待其自溃，主力部队再趁乱掩杀。
这条计策并不能算是令人拍案叫绝的妙计，因为它的成功还需要对手的配合。如同火烧赤壁一样，诸葛亮不仅需要借东风，还需要曹操把战船连成一片。
在水淹清口的计划中，杨行密需要对面的庞师古把汴军驻扎在地势低洼处。谋事在人，成事在天。
庞师古，在草军中就是朱温的部下，是朱温嫡系中的嫡系，累以战功升迁，是汴军中着名的“接盘侠”，先后接替过朱珍、朱友裕。援陈破蔡、渡淮攻滁州、破天长、下高邮，战无不胜；克徐州，斩时溥首级以献；伐郓州，擒朱瑄以献；攻兖州，追朱瑾…