2月1日，耶律麻荅渡河筑城；
2月2日，后晋禁军骑兵总司令李守贞、禁军将领皇甫遇、陈州防御使梁汉璋、怀州刺史薛怀让，就率领一万人，沿着黄河水路并发，向东支援。
2月3日，在澶州——魏州主战场的后晋先锋官石公霸，奉命在澶、魏之间巡逻侦查，与契丹大军遭遇，被困在戚城（澶州与魏州之间偏澶州一侧）。主帅高行周、副帅符彦卿正在林中休整，接到消息后，急忙挥师前进，赶往营救。
高行周、符彦卿先入为主地以为契丹也只是一队侦察骑兵，毕竟是在澶州眼皮子底下。可他们万万没想到，契丹竟然出动了大军，暂不知其战略意图。
“契丹众甚盛，被围数重。”三人均陷入重围，于是急忙派人到后方，找景延广要求增派援军。
景延广却玩儿起了官僚主义，表示一切行动都要请示石重贵，“候帝进止”。
据记载，当时契丹兵力多达数万，也许他们的行动目标是澶州大本营，石公霸同志成功挡枪。
迟迟不见援军，高行周等人商议，决定冒险突围。
数千中原兵被数万契丹兵包围，自高行周以下，皆抱定必死之决心。横竖都是死，与其坐以待毙，不如放手一搏。
符彦卿率领数百精锐发起冲锋，在包围圈上撕开一道缺口。高行周瞋目大喝，奋力拼杀，他年仅二十岁的儿子高怀德左右开弓，箭无虚发，左冲右突，砍瓜切菜一般，一路保护着父亲。经过一轮血战，高行周等人终于奇迹般地突出重围，但部队伤亡极为惨重。
高怀德后来娶了一个姓赵的寡妇，这位寡妇有个亲哥哥，名叫赵匡胤。
这时候，石重贵亲自率领大军前来支援，契丹兵这才退去，高行周等人终于脱离险境。
明知前面又数万契丹虎狼之师，石重贵仍亲自披挂上阵，带人来拼命，不吹不黑，石重贵的胆魄绝对胜过石敬瑭、李从珂之辈。
从鬼门关前转了一圈的高行周等人，见到援军之后，忍不住放声痛哭，“几不能复见矣！”
石重贵亲自置酒，为九死一生的将帅们压惊。
高行周、符彦卿、石公霸三人“相对泣下”，当即弹劾景延广见死不救。
实际上景延广亦有自己的苦衷，他“见死不救”的原因主要有两个：
其一，是景延广虽然也算戎马一生，但从来没有大规模军事作战的经验，更不要说指挥的经验了，他无法独当一面。基于其本身的能力缺陷，他在部署指挥中，就不可能随机应变，而只能是机械化地执行实现制定好的作战计划。
按照原计划，分散驻扎在几个重要渡口的部队，是不允许相互救援的，因为契丹骑兵机动性高，万一中了他们的声东击西、调虎离山，就有全线崩溃的危险。如果契丹从某一点撕开一道缺口，后续的支援部队自然会去争夺，重新填补防线窟窿，不至于出现全线崩溃的窘境。
其二，景延广的位置比较尴尬，说他主事吧，后边还有皇帝石重贵，说他不主事吧，凡事还要先奏报给他。
如果第一个原因是军事层面的考虑，那么这第二个原因就完全是政治层面的痛点了。景延广不敢“擅专”，不敢绕开石重贵，否则功劳全是石重贵领导有方，而过失则全是他独断专权。搞不好，还会被指责架空皇帝，嚣张跋扈，很容易丢掉性命。所以景延广事无巨细，都要请示石重贵。
另外，在戚城的这场战斗中，契丹的一位高级将领被击毙。史籍记载，一队撤往北方的契丹军队被冀州守军抓获，惊讶的发现这竟然是一支送葬队伍，正护送着一口棺材，经审讯得知，棺材里躺着的是他们的“上将金头王”，于戚城之战中被流失爆头。
我实在没有查找到这位“金头王”的详细资料，历史上有很多位“金头王”，比如唐末的幽州李匡威。一般来说，能荣获这个绰号的，都是狠人。
2月4日，李守贞等抵达马家口。
当时，辽军的一万步兵负责抢修营垒，修筑防御工事，而骑兵负责巡逻保护，另有数万主