“你成婚也有三四个月了, 怎么还看不清杨家虚实？”
咸宜满脸狐疑。
“——杨家怎么了？”
惠妃恨铁不成钢，无奈地点着她的额头。
“你说说你，聪明脑袋笨肚肠, 白长了这么一副利落眉眼，到今日还糊里糊涂地。”
惠妃是难得的美人儿，观音面孔雪样肌肤，向来以容色自傲，偏几个孩子的样貌都不及她，尤以咸宜最不合她心意, 一说起这个, 便恶狠狠瞪过去。
“武家、李家代代都有拔尖的儿郎女郎。我与你阿耶, 便是人笨些蠢些，卖相还是顶呱呱的。你说说你怎么长得？”
“阿娘……”
咸宜缠磨着惠妃的衣袖。
“你要是生的像我, 我还担心你拢不住阿洄的心吗？偏你眉高眼细, 窄额薄唇, 瞧着便是个不好相与的。往好了说叫利落, 那是阿娘维护你。你叫外头相士给批批, 这面相刻薄呀！也不知道你随了哪个祖宗。”
惠妃发了一通牢骚, 看咸宜极之不以为然，只得放软了声口。
“阿洄是个谦谦君子，说话声量还没你高呢，你在家可有掐着腰吼他？”
“阿娘这是忘了我的身份, 也忘了自己的身份。”
咸宜款款起步，袅娜地从侧边小路往后堂走去, 脸上带着骄矜自得的神色。
“人家说皇帝的女儿不愁嫁。漫说我只是不及阿娘美貌罢了，在寻常女郎堆儿里，难道我是个丑的？再说, 即便我真的貌若无盐又如何？他敢不娶我么？”
“你呀你呀，说你傻你还不高兴。”
惠妃啧声指点她。
“我且问你，阿洄若是一辈子在你裙下瑟瑟发抖，你有何意趣？指东不敢往西的奴婢，你想要多少有多少，这个看腻了还有一千个等着你换。郎君是这样吗？生在帝王家本是你的福分，由着你挑选心爱的儿郎，不必计较他能不能养妻活儿，担忧他吊儿郎当文不成武不就。有这许多好处，你就只求嫁个应声虫吗？”
“——阿洄可不是应声虫！阿娘从前不是很喜欢阿洄吗？”
“我喜不喜欢他有什么要紧的！”
惠妃乏力地撑着额头发落女儿。
“但凡是个有气性的男子汉，都喜欢女郎柔顺体贴，温软如水。你既然心里爱极了他，何苦处处与他争个高下？”
咸宜嘟着嘴不说话，惠妃一看她叽里咕噜乱转的眼珠子，就知道自己这番金玉良言是又扔进水池了。
她叹了声，捡起方才的话题。
“当初莹娘生下三郎没几年，就落得个去母留子的下场，我舅舅可敢吭一声？若他顶用，怎不再挑了女儿进宫亲自教养儿郎，白便宜了姓王的。”
“什么？三哥的生母是杨家女？”
咸宜愕然，回头用力瞪着惠妃。
“那，那不就是阿娘的表姐，我的表姨吗？”
太夫人嫡出仅有两子，庶出女儿足有五六个，多送与皇亲权贵为妾，其中不得善终者也多。咸宜小时候听惠妃提起过一句半句，因都早早过世，没见过活人，没什么印象。
她皱着眉头算了半日，方才恍然大悟，再细想，又觉得奇怪。
“怎么宫里无人提起她呢？就算先皇后夺了三哥，别人不好提，待她死了，太夫人怎不接了三哥家去？这么算起来，三哥的外祖母就是杨洄的祖母，他们俩也是至亲表兄弟呀。”
惠妃一时噎住，咸宜越想越觉得古怪。
“先皇后被废以后，阿耶未再册立新后，后宫便以妃位为大。按本朝旧制，妃位原本应有四人，阿耶手里改做三人，便是阿娘、华妃刘氏和丽妃赵氏。”
咸宜扳着手指往下数。
“阿娘育有两子两女，独占鳌头。刘华妃不得宠但颇擅生育。赵丽妃膝下只有二哥，却占了储副之位。自三妃往下数，德仪皇甫氏有五哥，顺仪钱氏有四哥，皆早已失宠，只因儿子排行大，品级便高人一等。阿耶分明是看重子嗣，另眼看待能延绵皇室血脉的妃嫔。表姨生了三哥，为何没有品级？”
赵丽妃伴驾前不过是潞州歌姬，刘华妃也是别人赠送的美人儿，至于惠