乐水居。
杜若站在水晶大缸前摆弄才摘来的几枝荷花。
红的也有, 金的也有，粉的也有，紫地黄蕊的睡莲也有, 形态大小各不同，有含苞的, 亦有累累欲坠的。
她很有耐性, 换着花样儿搭配，嘴里念念有词。
“姓柳，女孩儿，头胎，叫什么好呢？又要大方，又要别致，意头还要好, 真真难得很。”
铃兰跟着想主意。
“……夏天生的，顺着荷花起名儿倒好。就是重了太子妃那一排姐妹，奴婢记得头先，鄂王妃的闺名好像是叫水芸，如今那个十九娘, 叫水芝。”
杜若摇头说不好。
“水芸、水芝都是芙蕖的别称, 美则美矣，太刁钻，寻常人家不懂。”
海桐从外头走进来, 啧声道。
“难怪从前老郎官爱说风水轮流转，良娣猜猜, 谁来了？”
杜若放下花枝看着她问。
“照你这蹄子小性捉狭，是谁如你的意，割舍脸面上门来求人了？”
海桐笑得合不拢嘴。
“可不就是！良娣记得, 那年咱们与杨四娘和她哥哥一道去安国寺吃烤柿子，坐的是杨家的马车，谁知晌午来了个嬷嬷，说他们家太夫人不准哥儿姐儿没长辈带着在外玩耍，立时拘了他俩回去，竟一车就走了。撇下咱俩难办，亏得元娘子心细，瞧咱们老没回去，专门找过来，才接回家。后头元娘子嘱咐你，再不能坐别人家的车出门。”
“哦——”
杜若边笑边摇头。
“那也不怪人家，后来阿洄见了我直赔不是，说是底下人办事糊涂，还是子佩傻乎乎讲了真话，太夫人就是不喜欢我与他们俩一处。难道是阿洄来了？那你说这一车话，他又没为难过我。快请他进来。”
海桐道，“杨家小郎君待人多么和气，比杨四娘还好相处呢，奴婢怎么会看他的笑话儿。是太夫人来了！”
“太夫人？”
杜若咦了一声。
“我从前又不曾上杨家去拜会过她老人家，她怎么会来寻我？多半是寻太子罢。你别胡乱说嘴，快请到仁山殿去。杨家九代勋贵，我何德何能与她平起平坐，对坐喝茶？！不过，倒也不必请太子回来，只推了就罢。”
海桐神色微妙，拈着一页洒金笺悠悠莞尔。
“良娣猜错了，太夫人指名道姓就是要见您。拜帖在相公们手上斟酌回复，礼单可就在这儿。”
铃兰接过来瞧了个大概，连声道，“哟，这位老太太手笔可真大，这份儿礼，给四品官贺寿都够了。”
她望了眼满面错愕的杜若。
“良娣连高郎官都应酬得起，麦夫人昨儿还打发人送南粤点心来呢，怎么听见区区杨家就愣神了？太夫人再凶狠，如今也绝不敢对良娣施以颜色。”
“我倒不是怕她脸色难看。”
杜若想一想，举着两只手等龙胆来替她抹干，换了身油绿怀素纱的对襟褂子，配竹叶青的简薄裙子。
再看头上，发髻还算齐整，就只单插了根东珠，一串形如珍珠的茉莉花苞，一条红缎带。
别说外人，连李玙都嫌单调，她又不耐烦重新梳头，对着镜子一味的烦恼。
海桐忙打开首饰盒子捡了对琥珀雕的玉兰花长耳坠挂上，半红不黄的色调，花芯向下打开，倒还轻巧矜贵。
“我就是慨叹，此一时彼一时，杨家折了个子佩，又倒了个惠妃，如今是有些没着落，只是怎么想起来寻我呢？”
她忖了忖。
“不为子佩，亦不能为阿洄，那还能为什么？难不成子衿的婚事要问我？罢罢罢，我可不敢招惹那个女夫子。”
“去了就知道了，太夫人还能吃了你？”
海桐端起她的胳膊，回头望一眼铃兰。
“姐姐一起罢，万一她狗嘴里吐出象牙，白把良娣气坏了，姐姐能挡两句。”
三人便匆匆出门，走渡鹤桥去仁山殿。
夏日阳光打在灌木丛碧青厚实的树叶上，像洒了层金箔一样，树影婆娑，百花休眠，一种迟钝的静谧，唯有蝉声阵阵，海桐打着把折扇替杜若遮阳