陈应步履蹒跚的走在灾民队伍中，脸上的破草帽半遮着脸，细长的军剑藏在中空的竹节中，被伪装成不惹人注意的拐杖。
他是桂阳大将，本来不可能成为逃荒的灾民，但这是大哥谭虎献给赵范的计策。只要能让赵太守开心的地方，一定就会有这位“桂阳之虎”的影子。
始作俑者谭虎同样一身破衣烂衫走在前方，陈应硬着头皮跟上：“大哥，这种事交给底下兄弟办就好，何必劳你大驾？”
长途跋涉让谭虎有了倦色，但是零陵近在咫尺，大功即将告成，他想起日后的升官发财，笑道：“狗屁大将。你我就是赵使君一条狗，太守恨谁，我就咬谁。你小子比鬼都精，是不是怕累，拈轻怕重？”
陈应早先是水贼出身，不惯山路跋涉，脚底的水泡都快磨成了老茧，但他不是好逸恶劳之人。
他知道谭虎为人谄媚凶狠，自然不能付诸真心：“哪里的话。大哥带小弟建功沙场，那是对小弟的提携。”他眼珠一转，笑着问道：“大哥怎么不把二哥也带上？你我兄弟三人，义气断金，就是零陵大军齐上有何惧哉？”
谭虎被他这一问有些尴尬，板着脸说：“鲍黑熊不是带兵在南平郊野接应，也算是为此战出力了，功劳簿上少不了他。”
说到功劳簿，谭虎想起什么，脸上恢复了往常的猥琐相：“大哥对你可是特别。鲍黑熊接应之功，怎比得上你随大哥杀敌的战绩？日久见人心，跟着大哥的好啊，你往后就明白了。”
“那是自然，大哥对陈应恩同再造，岂是他人可比。”陈应嘿嘿一笑，随口又奉承了谭虎几句，老虎屁股拍的十分到位。
可陈应的心里对眼前之人是万分鄙夷的。他哪里不知道谭虎的算盘？
在桂阳郡，他陈应只认一个大哥，那就是鲍隆。谭虎不过是看上了他们兄弟二人练兵和建工事的才能，才求着赵范开口与兄弟二人义结金兰，忝居长位。
这几年，谭虎满口兄弟义气，实际上对二人既利用，又打压。二人归顺太守多年，手下还是当年落草时的两千兄弟，每次平叛出战都是让二人策应，谭虎独享战功。
这次谭虎破天荒让自己出战，也不是良心发现。只不过这次的作战计划太过冒险，谭虎自知平日亏待二人，惧怕兄弟二人落井下石，见死不救，才拉上陈应为人质。
其实鲍隆忠厚老实的人性谁人不知？当年作水贼时，鲍隆都是只索商船货值六成，不伤人命外加护送过江，归顺赵范后被谭虎之流百般欺压，也不曾说过一句怨言。谭虎这层顾虑，完全是以己度人，不，是以小人之心度君子之腹。
可陈应不得不说谭虎耍阴谋诡计还是有一手。和未婚无子的鲍黑熊想比，在郴县有妻小牵挂的陈应无疑是最佳人质。这样一番设计，战场上陈应他本人会为了凯旋回家而奋勇杀敌，背后接应的鲍隆则会及时出手。唯一坐收渔利的，便是谭虎本人。
至于为什么谭虎要亲自涉险，答案很简单，献媚，让赵太守亲眼看看，谁是桂阳最忠心的奴才，谁是麾下第一战将。
抬轿子的都想坐轿子，陈应懂这个道理。
“将军你看，高坡上那是……涂老四？”前排的小校抬手所指，前方山头高处，涂老四一身农衣，正对新入零陵的灾民们热情招手。他现在是刘贤任命的泠道县吏，专职协助泠道县令接待安置桂阳灾民。
“乡亲们，零陵就是新家！你们到家啦！……嚯，这次人多啊，得有小几千人啊！”涂老四身后，之前逃荒而来的农夫村妇已经穿上新衣，箪食壶浆在沿途热情迎候父老乡亲。
哼，涂老四，你好风光啊……谭虎暗笑了一句，连忙遮下了草帽，吩咐混在灾民中的手下：“都小心点，别被人认出来。”
藏在竹杖间的利刃发出沉闷声响，被热情的欢声笑语所掩盖。涂老四们何曾想到，自己笑脸相迎的苦命同胞，竟然是来索命的恶鬼。
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“刘敏，你这三万人，是不是连伙夫和马夫都算上了？