宁嫔的琴自然是极佳的。《高山流水》觅知音, 有古朴高洁之雅意。
若非先前红衣金菊的剑舞绚烂热烈，想必众人细细品来，也会赞叹不迭。只是刚看过动人心魄的剑舞, 尚未心静，便开始听宁嫔抚琴, 自然会有些不上不下之感。
尽管宁嫔琴艺出众, 意境酝酿也佳，最后不过得了皇帝淡淡两句夸奖。献艺诸人中，亦只有她未得晋封。然钟薇不躁不怨，仍是平静以对，倒叫不少人私下赞她端方有德。
因楚怀兰自矜身份, 顾盼又卧病在床, 新人献艺也就此结束。又有章婕妤安排的歌舞坊数十女子轻歌曼舞, 重阳宴气氛渐至高|潮。不少妃嫔吃了几盏菊花酒, 已生薄薄醉意, 面若桃花，当真娇艳风流。又有皇帝格外宽允, 互相之间也说起笑来，一时间上林苑里热闹非凡。
阿椒却有些闷闷地。她频频地取盏吃酒，想着今日献艺新人多半受赏得封, 不免心生悔意。
自己本不过一时骄傲, 才至不好改口的地步，今日实是新人们难得表现的机会！她这般轻易给放了去，焉知多久才能等到下一次？自己，是本不得宠的啊……毕竟，她又不似越姐姐，越荷。
怀兰眸含涩意, 频频望向身旁越荷，盼望她能觉察自己心意，宽慰于她。只不知道越姐姐在想些什么，似是沉浸于思绪，不曾注意到她的别扭，阿椒亦只得自怜。
这一切发生得太快了！她还未反应过来，越姐姐已然反败为胜，不仅没丢颜面，反而大出了风头——尽管这风头不似聂轲那般大，可是显然，圣上中意极了她，这就够了。回忆起先前的焦急忧虑、百般担心，竟似梦一场。也不知是谁要害越姐姐？宫里稍得些宠爱，便如斯可怕么？
她又想起堂姐的谆谆教诲，对方腮白如新雪，却含了温柔关怀的笑意，字字句句，告诫她莫以意气用事，当和越姐姐携手……携手？何必呢，自己本来就不甚中用。圣上丁点不喜欢，入宫这些日子，也不过混到个美人。又何以谈携手？她哪有这脸面。
阿椒思及此处，不禁抑郁难言，酒盏里碧色新酒盈盈吹皱，却不解她心头烦忧。
越荷素乃心细之人，又待楚怀兰多出三分关切。按理，她早该察觉身边女子的异样。然而现下她玉箸拨着盘里的酸甜果子，眼神却恍惚，显是已沉浸在了心事之中。
越荷在想之前发生的那一场“意外”。
先前只顾着急思应对之策，纵然决意以箭术相搏，江南姑娘的纤弱之身要复原前世箭术也非易事。后又有江承光一番温情关怀，因而直至钟薇高淡的琴声将至，她才渐缓过神来，整理那一番尚未理清的心绪。可以肯定，这绝非意外遗漏，而是人为！
正如怀兰所言，新人不过有七，去了不肯的怀兰、不能的顾盼不过有五，常年办事的宫女们何等缜密细心，竟能忘了她去？
且洛微言特特加以暗示，正是“虽未录她名却仍要她献艺”之意，要她快做准备。假若无她提醒，自己茫然不知，忽被叫起塞一架琴或一支萧，无措之下不能献艺，想来是要大大丢丑的。故洛微言今日，实是暗中相助，卖了人情与她。
不提别的，且说她一说设想，微言之宫女便急与聂轲商议，又为她寻弓箭靶子速练一二，这便是鼎力相助之举。否则她便是通天的本事，也不能施展。
可是，不提别的，这一桩针对实在来得有些古怪莫名。
便以最坏之情形假设，若洛微言不曾提醒相助，在聂轲剑舞之后宫女忽言：该是越嫔来献艺某某了。她上前无状，最多是丢丑惹得皇帝不悦，到底不是犯下伤筋动骨之大错，不害性命。可见设此计策之人，为的不过落她颜面——但是宫里，谁有这样的权柄手段，又非要为难于她呢？
若说龃龉，她也不过得罪了汪氏罢了……越荷的心陡然一沉。
错非章婕妤之暗助：从日前让宫女绕路通知阿椒，使她知悉所有人的才艺，到将她与阿椒座次刻意排在一