时隔数日, 傅北又一次得到了太后的召见——也许是这个年迈的女人真的思念他的姐姐，也许是越荷在他无言的拒绝中感到了焦虑，想方设法求来的一见。
但将死之人总是有平常心的。傅北年纪虽比太后轻许多, 但他乃是自觉自愿地迎接死亡，而太后却是在挣扎之后才无可奈何地淡然下来。
或许正是因为他这种坦荡的气度, 太后对他有种格外的亲近与喜欢。
自然, 这一点喜欢平常来看做不成什么大事，毕竟傅北乃是朝上之人，与太后又不是什么姻亲，哪怕太后想要替他向皇帝求情也不好开口——这份淡淡喜欢也不足以让太后去改变皇帝的心意。除非有什么人恰好推了一把，又或者和另一份喜欢相叠加, 造成意外的局面。
但前提总得是局中人同意。
傅北已拒了, 但越荷未必死心。而这一日或许是太过凑巧, 或许是老天都想要成全他们的缘分。他跟着内监来到太后寝殿的屏风之外安静候着, 就听到里面太后正在和一个年轻女孩子说话——听音色倒不过十八九, 声音清淡柔和，但又有种不符合年龄的沉静淡然。
傅北没有抬首, 但余光便能透过实木雕刻屏风的间隙，隐约地瞥见那个女孩子的背影，清瘦而笔挺。她穿的是道姑的布衣, 十分朴素的样子, 但还能瞧出一两分曾经应有的风姿——傅北意识到自己今日已想得太多，于是就此打住。同时他大概明白里面说话的女子是谁了。
果然太后十分慈祥地问道：“吃住比起你家里应当差了不少，还习惯吗？”
那姓金的姑娘很镇静地回答道：“为太后祈福，原是应当的。何况小女子自愿出的家，有太后和皇上的怜惜已经是天大的福气，怎么会有不习惯呢？”
太后道：“但哀家却觉得你瘦了。”
金姑娘说：“侍候青灯, 总要心诚才好。食素的人自然该瘦些，不过心里清净松快，还能养气养身。守徽学到很多。”
太后叹：“你太素淡了。”金姑娘却只是不说话。
没由来地，傅北对那位金姑娘有了一丝敬意——此前越荷称赞过她人品，而宫中那一场闹剧般的姐妹相替，傅北大概也知道一些。之前还只是淡淡听过，如今见她不疾不徐、不怨不怼，缓缓应答，联系到那一桩闹剧里金家长女的尴尬处境，不由就有几分怜惜。
但傅北面上向来不露分毫。倒是太后往这里瞥了一眼，想起今日召了他过来，于是向金姑娘道：“守徽，你先回去吧，明日再来找哀家吃茶。哀家要见一见卿儿的弟弟，他们姐弟两个性情模样倒很仿佛。”
很仿佛么？傅北心中微哂。他姐姐为了他坐困深宫，安静枯死，而彼时的他却是满心壮志，如今连壮志都舍了坐等灭亡……于是，太后见到的他，才有了一两分姐姐的淡然么？
余光瞥见金家姑娘很从容地行礼转身，从他侧边走过，并没有偏过一眼。
傅北突然心想金家姑娘应当也是知道这件事的，她心里又是怎么想的呢？金姑娘过去的太快，他的眼睛只捕捉到青色的衣角趁着苍白的面皮儿。
他安安静静地绕过屏风进去给太后请安，乱了的心思却没那么容易平复了。
——————————————
“所以你究竟是怎么想的呢？”越荷问他。
太液池畔的杨柳尚未抽条，但树身也掩映出大片的风光，理贵姬越荷便与前朝皇子傅北在此相逢。彼时领路的小宫女突然捂着肚子说疼，傅北心下虽犹疑却还是允了她自行解决，接着往前不过数十步，便与越荷狭路相逢。
他微微苦笑道：“理贵姬。”
虽然知道是关心，这般冒险还是让他承受不起。
“不要紧，”越荷似是看出他的顾虑，宽慰道，“不过寒暄一二句，此地开阔，不会有人听见。”她的侍女亦候在数步之外，傅北瞧了一眼，依稀记得是她曾经府中、名叫姚黄的那个。
“我……”傅北见她清眸关切，如何能说出早存死志这样的话来，只侧过头淡