几乎如同破锣。
徐凌云错愕道：“春帆，你的嗓子怎么坏成这样？”
沈斌泉也甚觉尴尬：“……我叫你好好养着喉咙，你是又吃了什么？！”
有道是举人如举膀臂、荐徒如荐子侄，必贤材可俟君子，这是讲脸面的事情。沈氏兄弟在韬庵就和露生有所龃龉，此时唯恐露生误会他是再行羞辱，额上汗都出来，急忙解释：“半个月前我们在苏州的时候，他还不是这样的。”
春帆的眼睛垂下去了，片刻，他很镇定地跪下磕了一个头：“白老板，这事与沈先生无关，是我自己把嗓子弄劈了。”他并未入门，只是学生，因此不敢称“师父”，昂然抬起头来：“并不是沈先生耳瞎，带我来自然是因为我好，我能唱，也会唱。”
露生听他口气甚大，不免有些好笑，但看他志气，又有两分另眼相看，眼角瞥见他双拳紧握，微微发颤，心笑孩子就是孩子，外头坚强、其实心里还是怕的。因此温柔道：“你不要急，这不是什么大事，站起来唱一个我们听听。”
“白老板想听什么？”
“你喜欢什么就唱什么。”露生含笑：“不必挣喉咙，我们听你一个口齿发脱。”
春帆也不起身，直直地跪着想了一会儿，撑起哑嗓，开口就唱，居然非生是旦——偶然间、心似缱，在梅树边。
原来是一段江儿水。
他的嗓子不好，多有艰难破败之处，但音节既稳、调门也准，咬字吐音尤其有灵性，颇有苏昆老派的缱绻之风。从未听如此暗哑的鸭嗓唱这段酸酸楚楚无人怨，砂纸似地触着人心，又似乱麻缠绕，格外有一种酸楚凄怆的意思。
大家颇觉诧异，静听一曲唱罢，露生只看沈斌泉，斌泉看月泉、月泉看凌云、徐凌云转了一圈儿，又看回露生。
露生笑道：“这可真是不在梅边在柳边了。”
原本没有收徒的意思。一来是他看重辈分，远有梅兰芳、姚玉芙，近有沈月泉和徐凌云，自己尚且年青，公然托大自尊师长，总是不妥；二来春帆年纪已经不小，怎么看也是十三四岁的大孩子了，露生心说我在这个年纪已然登台走红，他此时才寻教导，只怕大器难成。因此起初不过是顾着沈斌泉的面子。但听他唱了一段，隐隐地有些惜才的心情，不由得脱口问他：“今年多大岁数？”
春帆哑着嗓子：“十五岁。”
这却比想得还大，露生叹惋地点点头，教春帆在小凳子上坐下：“你这是年纪到了，变嗓子了，不过只要精心护养，十成八|九能养回来。”
沈斌泉脸色终于缓过来了：“我看他身段嗓子，唱生恐怕不大合适，所以干脆带来让你看看。”
这话倒是实话，凡生行走红者，向以身材长大、面目阔朗者为佳，肩须宽、背须平，即便是玉面小生也当有玉树临风的舒展派头。这些东西小时候看不出来，长大了才能略窥一二，所以梨园里讲究门第，也不全是趋炎附势的缘故，因为从父母的身材可以把孩子推知个大概。若是没见过父母，盲学哑习，就有很多人到了青春期被悲惨淘汰。
沈斌泉可惜道：“这孩子越长越溜肩，就算垫上也不很像，总是太瘦弱了。”
露生笑道：“孟小冬女子身材，扮正德帝一样很像，她也不乏帝王威严。”
斌泉听他话里仍是婉拒的意思，心知勉强不得，再者说春帆这个破锣嗓子，别人不生气都算温柔了，因此也不强求，拍拍春帆的肩，就要把这话打住。不料他手轻轻一拍，春帆居然无声无息地向前栽倒！
这可把屋里人都吓一大跳，“哎哟”一声，手忙脚乱地去扶，只见春帆脸色惨白、牙关紧闭，挣扎要起来，又往后厥倒。屋里乱做一团，灌水的、拍脸的、露生急叫周裕去请大夫来看，喂了好些通窍散，终于醒转。大夫看了一遍，说：“他是慢性饥饿，贫血，又因为太紧张的缘故，所以昏过去了，只要补充营养就没事。”
这话又把沈斌泉的汗说出来了，立刻站起来道：“我从未苛待传习所的学徒。”
露生的脸色也