新政才开始施行不久，就出了陈留移桥的事情，连监察御史都不可靠！可知如今官吏治事之乱，新政施行十分必要。
移桥的事情才过去不久，陕南又大旱，饥民纷纷揭竿而起。赵官家急忙命韩琦宣抚陕南，事未及完，突然又报陈州大饥。本地乡民纷乱而起，争为盗贼。
有人上书与赵祯道：“今观陈州，二麦无收，秋禾萎尽。树叶草根，已成上品，腐木细泥，亦食果腹。饥饿难忍，生民难捱。杀子求饱，不乏一二，割煮饿殍，岂止十户！服毒者，缢死者，自刎者，司空见惯。无主弃婴，遍地可见。死尸横野，无人收埋。鬼哭神号，无殊地狱。阴森凄惨，绝异人寰，盗贼四起，危如累卵。乞陛下早拨赈济，拯黎民出水火，解苍生于倒悬。”
陈州已到了如此地步，赵祯自然不敢耽误，接连发过去数拨赈济，谁想没走到陈州呢，
在半途上时，粮米就被流民、草寇劫掠而去，朝廷发兵屡禁不住，恐激民变。
宰相杜衍奏请官家升殿议事，众官就殿上请旨着一贤臣再去放赈，赵祯遂道：“前番朕数次调拨赈济，皆不济事。不知还有谁可堪此任？”翰林学士王拱臣出班奏道：“此行天章阁待制包希仁可去。”
赵祯遂问包拯道：“若包待制前去，当如何治？”包拯回道：“治乱如解乱麻，若生拉硬拽，易崩而断。理其头，顺其势，解其扣，徐图可治。”
赵祯闻听包拯的对答，登时大喜。当下命三司由太仓中拨粮十万石，由提典仓草场神卫指挥使吕琳前往押送。包拯又请官家道：“臣去陈州，该宽该严，该急该缓，臣自斟酌，不依强令，望乞允诺。”赵祯应允，钦差包拯并殿前新任正副指挥使赵晨、赵询兄弟二人，引五百御营人马跟随，即日启程，一径就往陈州开拔。
不讲包拯众人开拔。却说在这个陈州城内，有一户陈姓的官宦人家。这日一早，娘两个为了几件小事儿，就在家里面争执起来，**、丫鬟远远地躲了，都不敢吱声。
母亲冯氏训儿子道：“你自己算算，上个月做了多少件祸事！月初开始，就把你**的头打破，淌了一地一身的血。怎么你如今长了本事，就开始打起**来，是不是以后还要打我！
你闲着没事儿，把泻药拿过去喂了鸟，放它们出去。一整天下了三五阵鸟粪雨，一条街都不敢轻易出门。家里面更是了不得，从上到下都一头鸟粪。我和你爹年纪小时，吃多少苦，担多少事，怎么到了你这里，万事不会却只会闯祸！”
这边厢冯娘子口里絮絮叨叨地在说着，小陈衙内那一边，并没有认真听训斥，正歪倒在一旁懒懒地卧着，耳虽在听，一双眼却在四处乱看，脸上很有些不耐烦。如今年纪小的人，打不得骂不得，但凡说多了一句，早已聒得他烦了。
因他那油盐不进的模样，冯氏心里恨他道：“生这么个孽障，还不如当初掐死算了。”虽然念头这么一闪，娘子马上又悔了：到底他是自己的亲儿，怎么好生出这样的想法！偷偷在心里面这么咒他，自己简直是万恶不赦！这么想时，心里反倒欠他的了。
说起来小陈衙内孩提的时候，他也知道孝顺爹娘，忒乖巧晓事的一个好孩子，谁知道随着年龄渐长，近几年来愈发行事乖戾起来，看谁不顺便命人打。垂丸、踢瓶早耍得腻了，动辄便想出个稀奇的玩法，其他人便就要倒霉了。
使一千两买个美人，俟其有孕，一脚踢爆那厮的肚皮。将四五只猴子关在一个铁笼里，猴尾巴上绑上硫磺和硝石，随后命人用火将猴尾点着。看着猴群在铁笼里惊叫乱窜，衙内觉得十分过瘾，便拍手大乐。要么就找来一碗活虫，撒上些佐料拌一拌，捉一个人吃。那厮看着碗里面活虫扭来扭去，做出一副惊怕的模样，十分令人可笑。
旁人说他学坏了，都摇头叹息。那些闲人怎么看，小陈衙内也懒得管。只近日没什么逗乐的新法子，衙内看见甚么都烦闷，便懒懒的。
他的母亲训话时，小陈衙内自心里忍不住厌烦道：“自己的亲儿反不受待见