李继迁是银州防御使李光俨的儿子，李继捧的族弟。李继迁长大之后，以勇悍和谋略闻名乡里。定难军节度使李光睿非常欣赏这个族侄，任命年仅十二岁的李继迁为管内都知蕃落使。后来，族兄李继捧与李克文不和，李克文在赵光义面前进言，不能让李继捧继任节度使之位。李继捧干脆献地归顺宋朝，李继迁却不肯臣服赵光义，更不愿离开故土 ，于是率部对抗宋军。
李继迁占领银州的消息传达京城，赵光义急忙命令秦州知州田仁朗等人会师，前去讨伐。田仁朗奉命调集各路军队。等各路兵马陆续会齐，田仁朗率军北行。到了绥州，他听说李继迁正围攻三族寨，拥有数万人马。田仁朗担心寡不敌众，派人紧急报告了赵光义，请求增加兵力。
不久，他就听说三族寨失守，守将折裕木，杀死了监军使者，与李继迁联合，进攻抚宁寨。将士们请求迅速去救援，田仁朗笑道：“不妨，不妨！番人不过是乌合之众，他们一同来侵犯边境。如果胜了就会继续进攻，如果败了，自然会退走。现在李继迁聚集数万人，把精锐全部派出来攻打一座孤寨。抚宁寨虽然很小，但是地势险要，绝对不是十日、五日就能被他们攻进去的。我等到他们师老兵敝，再挥军掩杀过去，同时派遣数百人带着强弓劲弩，截断他们的归路，他们必定会被我生擒。”将士们听完，只得默然退出。
田仁朗还故意表示自己很闲暇，通宵达旦饮酒作乐。副将王侁本来就对他不满，于是私下把这些情况上报给赵光义。赵光义得知，令田仁朗回京，并把他下狱问罪。赵光义责问他三族寨被攻陷，以及无故奏请增兵等事情。
田仁朗辩解道：“银、绥、夏三州守兵，借口要守城，不肯出发，所以才奏请增兵。三族寨相距实在太远，等臣召集了人马，走到绥州的时候，已经失守。一时来不及救援，不应由臣负责。何况我已经制定了良策，足以生擒李继迁。但是因为奉诏返回京城，才使得妙计不呢实施。我想李继迁颇得当地人心，如果此时不能生擒他，只好优诏安抚他。或者用厚利诱惑其他人，令他们暗图李继迁。早除一日好一日，否则必成心腹大患。”
赵光义怒道：“朕听说你纵酒作乐，有种种不法的行为，难道李继迁自己会来送死？”田仁朗说道：“这不过是臣的诱敌计。”赵光义又怒道：“什么诱敌不诱敌，朕不用你了。朕倒要看看李继迁是否真能如此猖獗？”于是赵光义命人把田仁朗又打入大狱。次日下诏，免他一死，贬去商州。
再说副将王侁把田仁朗排挤走后，就率军来到银州的北面，连破数座敌寨，斩杀了敌将折罗遇。麟州诸蕃，因此惊惶恐惧，都纳马赎罪，帮助宋军讨伐李继迁。王侁于是大集各路兵马，进攻浊轮川。
正好遇到折裕木率众前来，两下交战，折裕木被杀得大败，王侁军士擒住了他。李继迁随即赶来，王侁麾兵迎战
，驱杀一阵。李继迁不敌，竟然落荒逃去。王侁奏凯返回，刚好有诏令郭守文到边，与王侁同掌边事。
郭守文又与知夏州尹宪一起，攻击盐城诸蕃，焚烧了一千多个营帐。自此以后，银、麟、夏三州，所有蕃众一百二十五族，全部归附，有一万六千多户。西北一带，全部平定。李继迁穷蹙无路，不得已上奏辽廷，表示愿意当辽国的外臣。辽国接受了他都归附，册封他为夏国王，并将宗族的女儿义成公主，嫁给了他。
此时辽主耶律贤已死，他的儿子耶律隆绪继位。由于耶律隆绪还很年少，因此国政都由太后萧绰执掌，她也就是杨家将的最大对手萧太后。萧绰小名燕燕，是辽国重臣萧思温的女儿。
萧绰从小聪明伶俐，做事有不达目的誓不罢休的精神，在一些小事上也不例外，因此深得父亲萧思温的宠爱。有一次，萧绰和姐妹们一起干家务活，几个姐妹草草地收场，唯独她还在继续仔细地擦。她把家具收拾得整整齐齐，萧思温用赞许的眼光称赞道：“此女必成大事。”
辽穆宗耶律璟带着萧思