赵祯点头同意，于是命富弼出使辽国。诏令一下，很多人替富弼担忧。他们认为富弼此去，恐怕会陷身于胡虏。集贤院校理欧阳修，引用唐颜真卿使李希烈的故事，请求留下富弼。
欧阳修字永叔，吉州庐陵永丰人。景德四年，欧阳修出生于绵州。他的父亲欧阳观，是一个小吏。大中祥符三年，他父亲去世。欧阳修是独子，与母亲郑氏相依为命，孤儿寡母到湖北随州去投奔欧阳修的叔叔。母亲郑氏是受过教育的大家闺秀，用荻秆在沙地上教欧阳修读书写字。
欧阳修自幼喜爱读书，常从城南李家借书抄读。他天资聪颖，又刻苦勤奋，往往书不待抄完，已能成诵。少年时的诗赋文章，文笔老练，有如成人。其叔由此看到了家族振兴的希望，曾对欧阳修母亲说道：“嫂子不必担忧家贫子幼，你的孩子有奇才！不仅可以创业光宗耀祖，他日必然闻名天下。”
天圣七年，欧阳修在国子学的广文馆试、国学解试中均获第一名，成为监元和解元，又在第二年的礼部省试中再获第一，成为省元。欧阳修觉得，在即将到来的殿试中，自己肯定也能夺得状元。于是他特意做了一身新衣服，准备到时候穿上。
欧阳修在广文馆有一个同学，叫王拱辰，才十九岁，也获得了殿试资格。一天晚上，王拱辰调皮地穿上欧阳修的新衣服，得意地说道：“我穿状元袍子啦！”没想到，殿试那天，真的是王拱辰中了状元。
天圣八年，由赵祯主持的殿试在崇政殿举行。殿试放榜后，欧阳修被赵祯列为十四名，位列二甲进士及第。欧阳修同乡晏殊对人说欧阳修未能夺魁，是锋芒过于显露，众考官欲挫其锐气，促其成才。
虽然没中状元，欧阳修依然被授任将仕郎，试秘书省校书郎，充任西京留守推官。金榜题名的同时，他也迎来了洞房花烛。欧阳修刚一中进士，就被恩师胥偃定为自己的女婿。
西京留守钱惟演。对欧阳修非常好。他不但很少让欧阳修承担琐碎的行政事务，还公然支持他吃喝玩乐。有一次，欧阳修和年轻的同僚到嵩山游玩，傍晚下起了雪。忽然，钱惟演的使者赶到了，带来优秀的厨子和歌妓，并传钱惟演的话说道：“府里没什么事，你们不用急着回来，好好地在嵩山赏雪。”
后来钱惟演失意，被迫离开洛阳。钱惟演的继任者王曙是位年逾古稀的老人，管束属下十分严格。到任之后，他看到欧阳修等人整天游山玩水，十分不满。一天，王曙把欧阳修等人集中起来，严厉地说道：“你们看寇莱公这样的人，尚且因为耽于享乐而被贬官。你们才能上比不了寇莱公，怎么还敢这样？”大家不敢做声。只有欧阳修年轻气盛，反应敏捷，回嘴说道：“寇莱公后来之所以倒霉，不是因为耽于享乐，是因为一把年纪了，还不知道退隐。”一下把王曙噎得说不出话来。
景祐元年，欧阳修回京做了馆阁校勘，参与编修《崇文总目》。他在京中继续把“座上客常满，樽中酒不空”当成座右铭。欧阳修参与范仲淹的改革，得罪了一些人，结果受到打击，被贬为夷陵县令。
欧阳修的胥夫人，新婚不久就去世了。被贬后，欧阳修娶了已故宰相薛奎的二女儿。薛奎的大女婿，就是跟欧阳修一起参加殿试而获得了状元的王拱辰。王拱辰的夫人去世，他又娶了薛奎三女儿，继续做薛家的女婿、欧阳修的连襟。欧阳修写诗调侃他道：“旧女婿为新女婿，大姨夫作小姨夫。”
康定元年，欧阳修被召回京，担任馆阁校勘。正是此时，他反对富弼出使辽国。因此京城里面谣言四起，都说是因为吕夷简与富弼不和，所以吕夷简设计陷害。富弼却毅然表示愿往，辞别赵祯时，他上奏道：“主忧臣辱，臣怎敢怕死？除了增币外，决不妄言答应允其他的事情。如果辽国苛求索要，臣誓死抗拒。”赵祯听了，不禁动容，面授富弼为枢密直学士。富弼不肯接受，叩头道：“国家有难，按理应不害怕烦劳，为什么反而用官爵来授人呢？”赵祯又慰奖了几句话。