赵祯渐渐被他们所迷惑，竟然把杜衍、韩琦、范仲淹、富弼等人，陆续外调，提升陈执中为同平章事，与贾昌朝同一职位。
因为贾昌朝与参政吴育，互起龃龉不和，赵祯于是又将他两人全部罢职，一心一意召用夏竦，命他为同平章事。但是夏竦被谏官御史一再上奏弹劾，赵祯于是改授他为枢密使，令文彦博参政。
夏竦忌惮明镐立了功，所以遇到明镐的上奏，他都要多方阻挠。文彦博愤愤不平，所以出使河北，便和明镐谈及此事。明镐也早料到会是这样的结果，觉得自己有办法应对。文彦博对明镐说道：“副使可谓料事如神，但此后不必过虑，我已经上奏给皇上，得以有专权。请副使放胆去做就是！”明镐答道：“如此很好。破城擒拿他们，就在最近十日。”
文彦博询问他的计划，明镐便详细说明挖掘地道的情形，文彦博大喜。次日，地道挖成。于是宋军里精选一些壮士，暗中从地道进城，里应外合。王则放出火牛来抗拒，官军用枪击打牛的鼻子。火牛负痛而回，于是敌军大败，王则开东门逃走。总管王信急忙率军追赶，将他活捉了来。剩余的众人，走入村舍，尽被官军焚死。
捷报上达京师，夏竦还说他抓获的不是真盗贼。赵祯于是下诏，令押送到京城。文彦博当即亲自押送王则，到了京城。由两府审讯之后，方把王则杀死于市中。总计王则造反，前后一起六十六日。张得一因为投降了贼人而被斩。赵祯下旨赏功进爵，授文彦博为同平章事，明镐为端明殿学士。改贝州为恩州，贾昌朝受封为安国公。
侍读学士杨偕上奏道：“贼人是贾昌朝的部下，贾昌朝又没有去讨伐。这样的人，应该治罪，不应该滥赏。”奏书上交之后，毫无反应。后来文彦博推荐明镐，说他可以大用。于是赵祯提升明镐为参知政事。贝州造反一案，就此了结。
刚好这年是闰正月，因此有两次元宵。赵祯想张灯结彩以庆祝。曹皇后却以徒耗资财、有损无益为借口，极力劝止。曹皇后是赵祯的第二位皇后，开国功臣曹彬的孙女。她出身高门世家，熟读经史，善飞白书，性情慈爱，处事谨慎。
明道二年，太后刘娥死后，赵祯的第一位皇后郭皇后被他以无子为借口废掉，幽居长宁宫。十八岁的曹氏奉诏入宫，被赵祯养母杨太后看中。次年九月，曹氏被立为皇后。
曹皇后慈爱节俭，处事谨慎又不失敢作敢为。但由于相貌并不出众，终身未生育子女。看重美貌的赵祯不欣赏她的贤德，对她并不宠爱。曹皇后非常善于自处，赵祯宠爱张贵妃，她也不计较。她还重视稼穑，常常在宫苑内种植谷物，养蚕采桑。
庆历八年正月，赵祯准备在闰正月十五晚再一次陈设彩灯过灯节，被曹皇后劝止。过了三天，一些卫士作乱，乘着夜间穿房越舍，直趋逼赵祯寝室。
曹皇后当时正在侍奉赵祯，听说发生变乱，马上披衣而起。赵祯也起身，想出去查看，被曹后拦住，劝谏道：“宫寝中突然出现这样的怪声，必定是有内侍造反。现在黑夜仓皇，陛下不要出去。只能传旨出去，急召都知王守忠带兵进来保护，才可以确保万全。”
这时值班的宦官和侍卫们，都已经已起来。于是赵祯命人去召王守忠，速来保护。乱兵们在殿前杀伤宫中的嫔妃侍女，叫喊声响彻皇帝的住所。曹皇后脸色大变，说道：“王守忠还没有来，乱兵却已经进来，不可不预先防备。”于是她命令宦侍齐集，排成队伍，守在宫门口。
一个太监上奏道：“莫非是宫中的奶妈，在殴打小宫女，所以才有哭声。”曹皇后不等他说完，便柳眉倒树，大声呵叱道：“乱兵酒在殿外杀人，你还敢胡言乱语？”她估计乱兵必定会放火，于是命令宦官和侍从们去准备冷水。等冷水已经备好，她又手执剪刀，把宦侍们的头发都剪掉一块。
曹皇后说道：“你们奋力守好宫门，等待外援。明日就根据头发，来给予奖赏。宦侍听了，顿时踊跃起来，一齐来到门前拒守。曹皇后亲自督