话分两头。再说周桓王自从听说郑庄公假传自己的命令讨伐宋国，心中大怒。便让虢公林父独秉朝政，不用郑伯。郑庄公闻知此信，心中自然怨恨桓王，一连五年不去周国觐见。
这一日，桓王叫着郑庄公的名子说道：“郑寐生对我太没有礼貌了！若不讨伐，别的诸侯也会效仿，朕当亲帅六军，声讨他的罪名。” 估计周桓王也没什么事儿，心里只有郑庄公放不下。
虢公林父上前劝阻：“郑国世袭卿士多年，今日夺取他的权力，所以他才不来朝贡。大王下诏令各国征讨就可以了，不必亲自去。”
周桓王气的脸色都变了，说道：“寐生欺骗朕，不是一次了。朕与寐生誓不两立！”就召集蔡、卫、陈三国，一同兴师伐郑。
郑庄公听说周恒王帅兵来伐，赶快把大臣召集来商议对策，王师来伐，可不是小事，众大臣们都低着头不说话。
沉默了一会，祭足说话了：“天子亲自领兵来，责备我国不去朝拜，这属于名正言顺，应该派遣使者向天子谢罪啊！”
庄公一听，着急了，生气的说：“周王夺了我的权、罢了我的官，现在又带兵讨伐我，可惜我三代勤王，勤勤恳恳，看来以前的功劳都要付之东流，被他罢官也就算了，这次必须要挫其锐气，不能再委曲求全了。”
高渠弥说：“陈国与咱们郑国素来和睦，他们发兵助王是奉命而来，不得已。蔡国和卫国与我们有仇，必然全力相助。天子这次震怒而来，其锋不可当，所以咱们应该坚壁驻守，等他们疲惫了，或战或请和，再做考虑。”
大夫公子元接着高渠弥的说：“周王是君，咱们是臣，以臣战君，名不正言不顺，要打就应该速战速决，否则，其他诸侯国在议论中会帮助周王攻击我们。我们能力有限，有一个计策，不知道行不行？”
郑庄公忙问：“有什么计策？快快说来”
子元说：“周王军队分为三个集团军，中军是他的部队，左右二军分别是陈国、蔡国和卫国的部队，陈国有内乱，政令不通，军队战斗力差，先用主力攻击陈国部队，陈败则士气衰，败军会把其阵型冲乱，我们乘势再攻击蔡国和卫国部队，蔡卫知道陈国兵败，也就没有了斗志，容易击败，周王中军就成立孤军，再去打他的中军，我们定然能够取得胜利了。”
庄公来了精神，说：“爱卿对敌人了如指掌，此仗必胜！”然后调兵遣将。
周桓王听说郑伯不但不来请罪，还出师抵抗，怒不可言，亲自出战，准备了一些谴责郑庄公的话，当面讲给他。
郑庄公可能已经料到周王找他说话，虽然列队，并不出阵。
周桓王让大将挑战，郑国军阵也没有人应答。
快到中午的时候了，庄公感觉对方将士已经懈怠了，将令旗一挥，战鼓齐鸣，鼓声如雷，各各奋勇当先，直接杀入陈国军中，陈兵原本就没有斗志，一触即溃。
正如子元所说，王军大败，乱军之中郑军大将祝聃远远的看到周桓王，张手就是一箭，正中左肩。周围军士为保护桓王，不敢恋战，且战且退而走。郑庄公见好即收，不敢穷追猛打，早早鸣金收兵而回。
事后，郑庄公象征性的给周恒王送了些犒劳军士的物品，表示认错，说自己实在没办法，完全是正当防卫，给恒王一个下台阶。
恒王呢？打又打不过，管又不服管，传檄四方诸侯一起攻郑吧!又怕各路诸侯不听自己号令，白白的宣扬一遍自己吃了败仗，思来想去，最后只得忍气吞声。
怪谁？谁让自己能力有限呢！
郑庄公大败周王，给公子元记了大功，把一座城封赏给了他，城中人民、赋税全归公子元所有，各个将领都有封赏；只有祝聃的战功不记。
祝聃专门去找庄公。庄公说：“迎战周王已经是以小犯上、大逆不道的罪过了，箭射周王的肩膀再给你记功封赏，人们将更加议论我了。”
祝聃没有得到奖赏，愤愤不平，终日郁郁寡欢，没多久背上长了个大毒疮，无法治愈一命呜呼了，庄公私下给他家一些财物，