凤翔四年初至巫雄，如今已是第三年。
少夫人凤翔三年八月下旬嫁入萧家，再过数月也满三载了。
这两年多以来，寻找樊氏女郎的脚步从未停下。最初五公子还频繁问起，去年开始渐渐就问得少了，今年自入春以来更止问了一次。
公子身上这些变、公子与少夫人之间的不同，身边人看得一清二楚，偏偏当局者迷。
休屠实在看不下去公子自欺欺人的行径了，索性直言戳破。
却不啻晴天一声悍雷，让处于震怒之态的萧元度陡然怔住。
休屠的话提醒了他，他是有阵子没询问过琼枝的消息了……
“公子，找了这些年也没有音信，或许你和樊家女郎注定无缘。属下也不懂别的，只知手里攥着的才是要紧的，空追逐一些虚无缥缈的，反错失了眼前人，届时公子——”
“你懂什么？！”萧元度咬牙打断他。
琼枝并非虚无缥缈，她的家乡、她的亲人，她的名姓，一切都对得上。
他知晓她会在凤翔十一年被掠至南州、沦入欢楼……只不知中间这些年她的具体经历。
失怙之女，还有幼弟要照拂，按说唯一的出路便是投亲靠友。
唯一的姑母处她没有去，樊家姻亲故旧也尽皆找遍了。
心里想着万一她更早沦落风尘……就连人市、欢楼亦没有放过。
派出的人手甚至已经抵达混战中的南州，始终未能找到；申屠竞帮忙在瀚水两岸搜寻了近一年，也是一无所获。
他是有些灰心的，却也知道并未至绝境。
即便所有的路都走不通，大不了过个一二十年他再去南州——按照前世轨迹，那时总能见到她。
明明这个想法自醒来就很笃定……
究竟是他高估了自己的耐性，还是低估了姜女对他的影响？
又是从什么时候开始，他的生活走入了另一道身影，遮天盖地、无孔不入。那个名字却越来越少被想起？
萧元度望着远方，春光照不到眼底，俊脸之上也被一片阴翳笼罩。
公子非但没发火，反而如此平静，这让休屠有些忐忑，就怕自己好心办了坏事。
“公——”
才开口，萧元度已扬鞭催马绝尘而去。
-
日上中天，几辆马车停在巫雄衙署前。
钟媄骑马行在车队之前，她今日着一身黄降色深衣，明眸皓齿、饰金嵌玉，艳丽不输春色，又别有一番飒爽韵致。
利落下得马来，看向第一辆马车，“还不下车，莫非等人请你？”
话音落，马车内走下一个人，杏花色上襦、间色长裙，梳着堕马髻，无过多装饰，眉目描画的却很是精致，只是观之不甚可亲，让人不太敢亲近。
何瑱扶着侍女手臂，举目四顾：“这巫雄——”
“如何，不如所想罢？”
何瑱点了点头。
印象中的巫雄是个穷山恶水之处，不想入城后所见所闻却打破了这种认知。
一路行来，所看到的是宽敞干净的街道，途径的集市也欣欣向荣，沿途行客脸上皆是一副或昂然或闲逸之态——穷山恶水岂能养出这样的百姓？
“这果然是萧霸王治理的？”萧霸王当真转了性？
钟媄道：“萧霸王是没有那么不堪，但主要还是我表嫂调理得好！”
去岁织锦会上，借着姜佛桑这座“桥”，两人破冰成为了点头之交。自那以后每每碰面，钟媄总要夸一夸她的好表嫂，话里话外不忘强调她才是最亲近那个。
何瑱觉得她幼稚，一如既往隐晦地给了她一个白眼。
钟媄大度，不爱跟小心眼的人计较，正要带人入衙，注意到照壁两侧多了两个八角小亭，亭前围了不少百姓。
走近一看，注意到两个亭子各悬了一块匾，一个上书“旌善”，一个上书“申明”。
所谓“申明”，即申明教化，惩莠显恶。亭中心立一石屏，足有一人高，其上挂着一块木制黑漆的木板，称“板榜”，衙署会定期公布本地恶人恶事以及相关惩处，所以百姓又称之为“黑榜”。
上了黑榜的人，在衙署的刑罚结束以后，还必须接受乡里的管制