江南初入冬, 草木绿意犹似春。
北风呼啸南下，成了一只只商船扬帆出海的助力，正是太仓码头最忙碌的月份。然这日午时, 还有大半日的时辰可做活挣钱，百姓们却早早收拾行当往家走, 码头边大半的商铺亦闭门谢客。
外地的海商不明所以，一番打听，才省得知州大人今日离任，百姓们急着赶去衙门送别。
申时, 州衙外已围得水泄不通，百姓们有的挎着竹篮，有的拎着食盒，里面或是爽口的瓜果, 或是家常的点心，不一而足。
裴秉元着一便衣, 立于州衙后院中, 环顾这院中的一瓦一石，经年累月的过往涌上心头。他心间并无太多怅然——请辞是深思熟虑过的事, 该想通的都已想通。
只是听见衙门外百姓们的呼声, 又免不了心生不舍。
“大人，老乡们都在外面等着, 您出去同他们道个别罢。”同知说道。
裴秉元点点头。
州衙大门打开, 挽留声顿时迭起，老乡们的脸庞映入裴秉元眼帘，喊不上大名却很熟悉——有一起守住城门吓退水贼的民壮, 有寒冬敢下海扛沙袋垒堤坝的青年, 还有船厂里凿子刨子造大船的工匠……
百姓们声声挽留, 许多老翁在抹泪，见知州大人欲开口说话，他们慢慢安静了下来。
裴秉元掩住更咽，与人拉家常道：“许老翁，听说你们家新添了个大胖小子？”
站在人群前面的许老翁连连应“是”，又开心道：“再过几个月就能领上街了。”
裴秉元接过话，这才放声同百姓们说道：“我同许老翁一样，家中新添了孙子孙女，我该回去抱抱他们了。”
百姓中当即有人呼问道：“是裴大公子成家生子了吗？”
裴少淮当年“围师必阙”一计全剿余寇，此事被写成说书话本，曾在太仓州茶馆里盛行一时。
裴秉元大声应道：“正是他。”颇为自豪。
离愁别绪犹还在，却新添了几分欢快。
许老翁喃喃道：“按照太仓的习俗，长孙长子是大事，理应要给知州大人随一份礼，祝孩子鸿运逢吉……”边说边从腰袋往外掏，最后掏出一小贯铜板子，硬推着要递给裴秉元。
其他人亦跟着，说要给两个孩子添一添福分。
裴秉元哪里能收，连连推却着，正巧他见到船厂的王匠头手里高举着一艘木雕的小船，于是伸手把小木船接了过来，对大家伙说道：“乡亲们的心意我都领下了，我把太仓州的小船带回京，希望他们往后能像太仓船一样，乘风破浪。”
裴秉元作最后的叮嘱，他说道：“乡亲们，太仓州能有今日一路不易，万不能因抬高了堤坝而松懈治水，一年四时皆要巡检堤坝是否有缺……太仓码头与外通商，船只熙熙攘攘，要守住本心，防荼毒流入，不能急一时之利、贪一时之快……铜板万贯不如薄技傍身，老祖宗传下来的造船技艺不能舍弃，辈辈相传才能造更大的帆船，走得更远……”
他一条条说着，没有刻意的遣文造句，百姓们皆能听懂，每一条都与太仓州息息相关。
乡绅、里正、族长们动容道：“谨听大人叮嘱，必定将此写入各姓族规中，不能叫后人忘了前人之苦。”
相守数年，终有一别，话是道不尽的，越说越是不舍，裴秉元一横心，向百姓们最后拱手作揖，道：“乡亲们，后会。”
本是“后会有期”，却因不知何时是期，故只道了“后会”。
裴秉元登上马车，百姓们并不拦阻，却紧随其后相送，送到城门外又送到驿站外。
路途
上，家家户户门前架着八仙桌，其上摆着两样物件——清水一碗，明镜一台。
为官者，身清如水，心明如镜，岂会不受民所爱戴？
……
先走水路，又换马车，裴秉元赶在腊月前回到了京都城，伯爵府中一家人终得团聚。
随后，天子下旨，裴秉元劳苦功高，有水利农桑治理之才干，特授国子监博士一职。非讲授诗书经学，而是教授监生们历事实习的经验。
裴秉元