杂役太监最终没能走入后殿秀女居住的地方，只因未至用午膳之时，卫兵不会轻易将无关人等放进去。
其实在秀女选择应召之时，进入行宫的那一刻，若非被筛出，就已经被剥夺了大多数自由——此举并无不妥，哪怕最后这数千人中，有那么一位两位、或是三位五位最后如愿成为妃嫔，入主此宫彼宫，到底还是如应召秀女时一样，被圈在固定之处。
既如此，为何还有这么多人前赴后继要走上这条路？
在皇宫中已十年的金靓姗突然在脑中自问这个问题，然后又反问自己是如何度过十年的，同样得不到答案。
她一下失了胃口，不只是因为没能找到答案的这个问题，还因为桌上的菜色明显咸过前几顿饭许多。
可皇三子吃得却香，直呼有滋味，还不是折腾一早，又是跑前跑后，又是心中悸动，消耗得越多，吃得越香。
“从早晨开始温书，缘何把你胃口温出来了？是遇上什么好事了？”金靓姗放下筷子，宫女以为是要添菜，被她用手挡开。
“无事，不知为何温书格外肚饿。”皇三子不仅表现得肚饿，还甚为开心，“娘，您说我稍早些回宫，可否？”
金靓姗本来在为上午选秀女的事走神，听到皇三子问这句，回过神来，“出宫尚不足两日，当初是你要随行出宫，如今又要速回，这是为何？”
皇三子见母妃是这态度，心想提早回宫无望，便低头扒拉了几口，“无事，不过一问。不知七妹妹在坤宁宫过得可好？”
此话一出，金靓姗眉头更加紧锁。
事实证明，一位母亲对自己孩子的直觉有时并不是那么准。这时住在坤宁宫的小鱼尾别提有多快活，没有亲娘的管束，照看自己的皇后格外溺爱，整天吃喝玩乐，想做什么就做什么。
唯二不快活的就是两件事：一祖母出现；二皇长兄出现。
前一件事避免不了，毕竟皇后需要定期和太后一同到佛堂拜佛听经；后一件事至少从近三日看一切都好，连皇后都诧异皇长子近来来得少，似时常见不到人。
就连派人去延禧宫，叫他一同用膳有时都推三阻四的，更有甚者，慈宁宫定期的问安这几日也不做了，神神秘秘不知在做何事，有时太监、宫女回禀延禧宫中有沈首辅和其他几位大员，皇后也没往心里去，只当是皇长子在请教什么。
皇后以为皇长子入主延禧宫一事，得到郑皇贵妃的认可就已经代表默认皇长子将来要继承皇位的事实，即使她如今也没想明白为何郑皇贵妃肯为这事点头应允。
既木已成舟的事，皇后也不再多想，此时此刻她在宫中在意的只有两人——万岁和小鱼尾。
其他人、其它事，除非找上自己，否则不会过问亦不会干涉。
而行宫里的金靓姗完全是另一个状态，这边皇三子突然问回宫的事还没弄明白，才歇了没多久，殿外的太监来报，梁秀殳在门前候着了。她想到这一日下午的第三场足有二百名秀女，就浑身不自在。
此外，她还没来得及对皇三子嘱咐两句，他人就已经不见踪影，只好叹了口气把梁秀殳召进来，声音有些不悦，“还有两刻才至第三场时间，因何这时就来？”
梁秀殳心里也装着早晨连连露出马脚的事，心中不免仍有担忧，“请娘娘恕罪，小奴此时来是为禀报午后宫中将来人，接走中选秀女一事。”
“原是此事，有何细处须我准的？”金靓姗脸色缓和下来，示意梁秀殳坐下说。
梁秀殳本想让一让，但看郑皇贵妃表情坚决，还是坐下了，“无需娘娘操劳，小奴此前已都安排妥当，这时只是报于娘娘知晓。”
“那你这会儿来这大殿，必不是只为这事而来。”金靓姗一下戳穿梁秀殳的意图，可心里有些不是滋味，明明梁秀殳在翊坤宫做主事多年，期间未曾有过上午那样有事不禀，甚至为了点蝇头小利就瞒着的情况。
“只是此事，因想着娘娘仍在用膳，这时无他人扰，才这时过来。”梁秀殳显然有事没说，但金靓姗想再逼问下去也未必肯说。
“