四面楚歌：
　　
　　楚汉议和还不到两个月，刘邦便组织了韩信、彭越、英布三路大军会合一处，在韩信统帅下，追击项羽。
　　公元前202年，项羽被汉军围困在垓下（今安徽灵璧县东南），韩信在垓下的周围布置了十面埋伏。项羽的人马少，粮食也快吃光了。他想带领人马冲杀出去，但是汉军和各路诸侯的人马里三层外三层，项羽打退一批，又来一批；杀出一层还有一层，没法突围出去，只好回到垓下大营，吩咐将士小心防守。
　　这天夜里，项羽在营帐里愁眉不展。他身边有个宠爱的美人叫虞姬。看见他闷闷不乐，便陪伴他喝酒解愁。项羽要她离开垓下，回彭城或是回她的故乡，但虞姬温柔地加以拒绝。说要死就死在一块，她的念头非常单纯。说项王战死，她也不独活。
　　到了午夜。项羽听见一阵阵楚人唱的歌曲，从汉营里传出来。楚军士兵那本已冰冷的心，顿时有如春回大地，冰消雪融，流水淙淙，万物苏生，感觉好像回到了故乡的村庄，看见了那熟悉的山水、田野、牛羊、家乡父老的一张张笑颜，企盼的目光……楚军的士卒不觉坐起身来，不顾严寒，走出营帐，向汉军营寨远眺。项羽听四面到处都是楚歌声，失神地说：“完了！恐怕刘邦已经打下了西楚！汉营里怎么有那么多的楚人呀。”
　　当天夜里，项羽跨上乌骓马，带了800个子弟兵冲出汉营，马不停蹄地向前跑去。天亮后汉军才发现项羽已经突围出去，连忙派了5000骑兵紧紧追赶。项羽一路奔跑，后来他渡过淮河时，跟着他的只剩下100多人了。
　　但后面的追兵又围上来了。项羽对跟随他的士兵们说：“我从起兵到现在有8年了，经历过70多次战斗，从来没有失败过，才当上了天下霸王。今天在这里被困，这是天要叫我灭亡，并不是我打不过他们啊！”
　　项羽说罢又几次冲出重围，一直到了乌江（在今安徽和县东北）边。此时，他的身边只剩下20几个人了。恰巧乌江的亭长有一条小般停在岸边，他劝项羽马上渡江，说：“江东虽小，可还有1000多里土地，几十万人口。大王过了江，还可以在那边称王。”
　　项羽苦笑了一下说：“我当年在会稽郡起兵时，带了8000子弟渡江。到今天他们没有一个能回去。我一个人回到江东，即便是江东父老同情我，立我为王，我也没脸见他们呀。”
　　项羽说完跳下马来，对亭长说道：“我知道您是位长者，我骑这匹战马已有5年，所向无敌，曾经一日行走千里，不忍心杀掉它，就送给您吧。”项羽把战马送给乌江亭长后，令骑士全部下马步行，跟追上来的汉军展开肉搏战。他们杀了几百名汉兵，楚兵也一个个倒下，项羽受了十几处创伤，最后在乌江边拔剑自杀了。
　　项羽死后，楚地全部向汉军投降，唯鲁地不降。刘邦率大军想要屠城，兵至曲阜城下，还可听到城中的弦歌诵读之声，认为鲁人坚守礼义，为君主死节，便拿出项羽的人头令鲁人观看。鲁地父老见项羽已死，这才投降汉军。当初，楚怀王曾始封项羽为鲁公。项羽死后，鲁地最后投降，因而按照鲁公封号应享有的礼义，将项羽安葬在谷城。
　　刘邦为项羽发丧，洒泪而去。项羽的各支宗族，刘邦都不加以诛害。封项伯为射阳候，项襄为桃候，项佗为平皋候，但都赐姓为刘。
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　　大风歌：
　　
　　刘邦打败了项羽，建立了一个比秦朝更强大的汉王朝。公元前202年，汉王刘邦正式做了皇帝，这就是汉高祖。汉高祖定都洛阳，后来迁都到长安（今陕西西安）
　　西汉初年，刘邦大封功臣，异姓王有7人，史称“异姓诸王”。这些王候据有关东广大区域，势力强大，朝廷奈何不得。他们的存在为汉朝的长久稳定留下无穷隐患。
　　汉高帝五年（公元前202年）七月，距离刘邦称帝