大桓家三个孩子上大学，读高中，热热闹闹，邻里看起来感觉就复杂了。一位邻家的伯娘（两个儿子都是工头），听到一个消息，就坐到大桓家，在那里说，也没人理她。八队的大雄（大桓小学同学）现在一个月可以拿三四千块钱，尽读书有什么好？看到于槿凑近了看炒好的菜，摇头叹息。于槿下学期高考，她很自负要强。走亲戚，于槿踩着自行车经常超哥哥的车，然后大桓反超，两人开始赛车，把大队人马甩在后面。大桓回头看，于槿不见了，等大家都过来，小姨说，你把三三弄丢了。只是走叉了路，幸好人没丢。

大姨家的大表哥又过来相亲，邻家女孩芳芳，她在江苏打工，过年回来了。大桓父亲觉得芳芳不错，可大方了，去他家打过一次牌，很会招呼人。大表哥晚上去约会，回来挺晚的，后来听说，两人当时就睡一起了。这种事，女人吃亏，人家就会想，太开放，有前史，心里有疙瘩。芳芳的妈一张利嘴是从不饶人，带赶客属性，小辈们吃不消，她给大表哥上课，揭短，说他一无是处，要给他立规矩，催他上进。大表哥肯定不受用啦，后来也就黄了。大表哥高大帅气，不过也身无长技，情路坎坷，在大桓家看陈慧琳《记事本》的MV，感慨说，以前听这首歌时候，潸然泪下。

过年时候，相互走动吃年饭的有那么几家，叔叔家，粮店大伯家，父亲的干儿子家。大伯和大桓父亲早些年关系是有些淡的，只有场面上的客气。有些历史源流，从大伯那边看，奶奶改嫁后，太过偏心，只把小儿子当宝，八几年的时候，一家一群孩子要带，两家还发生了撕扯，大儿子经济条件好些，奶奶不去。大妈和大桓母亲针尖对麦芒，大妈的市侩和精明碰上母亲的琐细和直率，生了很多嫌隙。大桓有些自闭，见了大妈是不喊的，这是很犯忌讳的，也许她会认为是母亲的挑唆。近年来，大家都长了些年纪，消了些火气。粮食收购放开，粮店就有点日落西山了。教师待遇提高，地位上升，孩子们也争气，此消彼长。以前兄弟间有条鸿沟，总是你有求于我的架势，也慢慢弥合了，两家来往就更亲密了。

为人父母，真是一项苦差，把儿女拉扯成人，成家立室，才算交了任务。大伯家的长子被寄予厚望，堂兄曾经参过军，此时在粮食系统顶过职，大伯就提前退休了。跟大表哥相似，这位堂兄说了好几门亲，成不了，急得大伯都鬓生白发，大妈从她娘家人中挑了个媳妇，亲上加亲。刚到大伯家，等着开饭，大妈就招呼大桓他们来看堂兄结婚时录下来的带子，喜上眉梢。一个年轻女人忙进忙出，大伯很郑重地介绍，这是你嫂子，嫂子有几分人材，大哥好福气。吃年饭时候，都说堂兄瘦了，嫂子说他睡眠不好，大家就没接话茬了。大妈趁着过年要做五十大寿，据说晚辈们都要下跪拜寿，说吉利话。母亲怕大桓怯场，一再叮咛。大桓编凑了一副对联，默颂了几遍，最后用四个字“福泽绵长”。大妈说，不错，大桓会说话嘛。“男儿膝下有黄金”，就这样破了例。

在家一直玩到正月十三，准备返校。月生和另一个小学同学来找大桓，说同学大飞要结婚了，十五的日子，让大桓一起去喝喜酒，帮着迎亲。话说这位大飞跟大桓交情浅浅，快十年没来往了，随份子要花钱，大桓就不想去，再说为这请假犯不上。大桓就说，我们要上学了，时间不凑巧，非常抱歉，把我的祝福带给他。月生就说，是啊，日子没选好，叫他订早一点。这件事有连锁效应，大桓推掉这一次。以后小学同学他们结婚就没再找他。成年人啦，要维持关系，从结婚开始，以后添小孩、做寿、零零碎碎的人情世故，要一直跟着走，哪有那么好精力和财力？所谓有来有往，理论上是可以收回来的，不过以大桓的晚熟，结婚遥不可期，这段了线的买卖不做也罢。只是这样一来，他在老同学中的口碑不好，大家都不找他了，朋友圈越混越小，也是一大遗憾。

临走前，父亲特意叫住大桓