镇江府归安县的一个村子里，数十百姓正搬运着朝廷征收的“花石”，几位年纪稍长者气喘吁吁，刚要休息一会，旁边骑马将官执鞭呵斥：快点干！别坐下！延误了行程，你们吃罪的起吗？
“军爷息怒，军爷息怒！”村里李保正疾跑过来抱拳作揖，随后向百姓喊道：“大家加把劲，这是最后十纲了，元日将至，干完好回去过年！”众人齐应，用起力来，汗流浃背，终将花石装完。
将官在行囊取出几卷油纸包裹铜钱，掼在地下。李保正捡起给百姓一一分了下去。
归安县依山傍水，土地肥沃，百姓原本生活富足。可到了宋徽宗时期，皇帝赵佶穷奢极欲，挥霍无度，宠信佞臣，酷爱花石。政和七年，开始修建艮岳（古代最大宫廷园林建筑）也称万寿山。艮岳占地七百余亩，建筑中浪费了大量的人力财力，宋徽宗为了自己的享受，广搜天下奇珍异石，其间官兵大肆勒索、敲诈百姓，最终导致民间怨声载道，不少百姓倾家荡产，流离失所。
秦山回到家里，内人刘氏打上水来，他掏出十几个铜钱放在柜子上，擦拭着脸上的汗水浮土。刘氏看到，双眉微展，“他爹，还有几天就过年了，你去采些年货吧，别忘了买些糯米。”
“爹爹，我要风车！”一个孩童在屋里跑了出来，秦山将他抱起，“爹爹不但要给渔儿买风车，还给你买麦芽糖回来。”
“好啊，好啊。”孩童拍起了手。孩童年方六岁，面容清秀，秦山独子，名秦江渔。
秦山为人虽忠厚能干，但家中拮据，妇有宿怨，皆因他染上赌博恶习，平日搬运花石本身就得不到几个工钱，常常输的所剩无几。
秦山来到集市，盘算所需年货，总觉铜钱不够，正掂量间，看见对面赌坊伙计在招揽行人：元日将至，财神降临，进屋就有好运！秦山想想，拔腿走过，可伙计的喊声还是让他不由自主的停了下来，他心念道，我就压三个铜板，要是输了，我就不打酒了而已，万一赢了，还能给渔儿他娘扯块绢绸。
秦山进了赌坊，可惜，事不遂愿，他连压了三次大，骰子出的都是小。他心不甘，站旁观望，庄家又开出了三次小，此时他心痒，在压一次能赢回一个铜板，果然压大中了，再压一次，又中，还缺一个铜板就赢回来了，想到这，他又压一次，可开出的是小，秦山搓了下手，忘乎所以，不一会，身上铜钱已输干净。
秦山心急起来，不知回去如何交代，忽想起表兄住处离这不远，只能向他开口借几贯钱。到了表兄家，兄嫂虽笑脸相迎，可是婉言相拒，只是给他拿些糯米，打发他回来。秦山沮丧至极，这时，一精壮汉子神色紧张，不停回头张望，疾步而过，秦山连忙躲闪，还是被他撞了一下，汉子看了他一眼，匆匆离去。秦山见汉子身上掉下一荷囊，捡起正要唤他，汉子已走远不闻。他打开荷囊，里面居然是些金质钱币，这种钱币一枚就能换一百个铜钱，都是达贵显贵府中才有，正惊愕中，几个捕快远处奔跑过来，用铁链套在他的头上，大声喝道：“大胆贼人，竟敢杀人劫财，现已人赃俱获，速速与我回衙门复命！”
“什么？”秦山听见，大叫一声，瘫倒在地。