东汉自汉光武帝刘秀在公元25年建国到公元220年汉献帝结束，历195年，8世12帝(采用《后汉书》的说法，后汉书没有立传的不算)。即使不加上西汉，东汉在中国历史上也不算短命的王朝。
然而，这12帝，基本上上都是幼年继位，壮年去世。
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汉高帝刘邦→汉文帝刘恒→汉景帝刘启→长沙定王刘发→刘买→刘外→刘回→刘钦→光武帝刘秀→东海恭王刘强→刘嘉→刘舒→刘虞→刘和
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黄巾余部复起
中平五年（188）二月开始，中原黄巾余部纷纷起事。二月，郭太等于西河白波谷（今山西襄汾永固镇）起事，攻略太原郡（今山西太原）、河东郡（今山西夏县西北）等地。四月，汝南郡（今河南平舆北）葛陂（古湖泊名，在今河南新蔡北）黄巾军再起，攻没郡县。十月，青州（今山东淄博）、徐州（今山东郯城）黄巾军又起，攻略郡县。十一月，汉廷派遣下军校尉鲍鸿进讨声势最大的葛陂黄巾。双方大战于葛陂。鲍鸿军败。次年二月以征战无功下狱死。黄巾各部此伏彼起，声势复盛。
刺史改置州牧
中平五年（188）三月，太常刘焉以天下兵寇不息，上书灵帝，建议改刺史为州牧，以重其职。刺史本为监察官。东汉以来，渐向地方行政官转化，拥有一州军政大机，灵帝为镇压此起彼伏的农民起义，遂从刘焉之议，改刺史为州牧，并选派列卿、尚书出任州牧。于是，州牧成于居于郡之上和行政长官，握有一州行政大权，职位甚重。从此州牧各据一方，形同割据政权。这种状况最终演化成为汉末诸侯割据分争的局面。
置西园八校尉
中平五年（188）八月，汉廷在西园成立统帅部，组织起一支新军。新军统帅部共设八校尉：上军校尉宦官蹇硕、中军校尉袁绍、下军校尉鲍鸿、典军校尉曹操、助军左校尉赵融、助军右校尉冯芳、左校尉夏牟、右校尉淳于琼。其中上军校尉何进也要听蹇硕指挥。上军校尉蹇硕成为全国军队的最高统帅。
巴郡板楯蛮复反
中平五年（188），巴郡（今四川重庆北嘉陵江北岸）黄巾军起，巴郡板楯蛮乘势再起，攻打郡县，抄略城邑。汉廷派遣西园上军别部司马赵瑾率军进讨，随即将板楯蛮平定。
服虔撰《春秋左氏传解》
服虔，初名重，又名祗，字子慎，河南荥阳（今河南荥阳东北）人。少贫好学，有雅才，善作文。入洛阳太学肄业，尤明《左氏春秋》。曾变姓名为厨工，入大儒崔烈之门，窃听崔烈与其弟子讲论《春秋》。郑玄闻其说《春秋》事，大为赞赏。时玄注《左传》未毕，遂以注稿相赠。虔专心致志，撰成《春秋左氏传解》。后举孝廉，灵帝中平五年（188），官至九江太守。
马相、赵祗起义
中平五年（188）六月，益州（今四川成都）百姓马相、赵祗等于绵竹（今属四川）起兵，自称黄巾，杀益州刺史却俭，进攻巴郡（今四川重庆北嘉陵江北岸）、犍为郡（今四川彭山东）。一月之间，攻略三郡，马相自称天子，有兵数万人。益州从事贾龙集聚州郡兵进讨，马相军很快失败。
王芬谋废灵帝
中平五年（188），冀州（今河北临漳西南）刺史王芬、南阳郡（今河南南阳）人许攸、沛国（今安徽濉县西北）人周旌等见天象不利于宦者，准备尽诛宦官，废掉汉灵帝，改立汉宗室合肥侯为帝。于是，王芬等边结豪杰，预作准备，曾连结曹操（魏太祖），曹操认为时机未到，不可轻动。回信拒绝。不久，灵帝欲北巡间（今河北献县东南）旧宅，王芬等准备乘机