在提拔李宏当班长的时候，指导员曾找他谈话并许诺：“李宏，好好干。今年我们连如果有两名上军校的名额，你肯定有一名！”
这时，地方上已恢复高考，部队的干部选拔机制也紧随其后发生了变化。过去干部可以从优秀士兵中直接提拔，现在必须经过军校学习才行。但上军校是有名额限制的。运作程序是:上级下达名额，各基层单位推荐保送。那为什么连里有两个名额，才有一个是李宏的呢？个中缘由，普通士兵不必知道也无从知道。但据小道消息，那个名额是留给军首长的儿子的。
要说李宏这人有什么与众不同的地方的话，那么在心理素质方面他可能比较有优势，因为他信奉的名言是：“怀最好的希望，做最坏的打算。”“壁立千仞，无欲则刚。”再说，他这人其实也没什么官瘾，只要努力了，不负韶华就行。然而，接下来发生的一些事情就令他有些困惑了。
下半年军校实行改革，上军校的学员不再是保送，而是要经过文化考核。考就考呗，却又有年龄限制，不能超过21周岁。李宏此时已经22岁，自然就无缘于斯了。
无缘就无缘，李宏自量也不是职业军人的料，目前已超期服役，再过一年便可恢复民身了。谁知，此后发生的一件事却加快了他退伍还乡的步伐。
这年底，中越自卫反击战打响了，各部队都要抽调兵员支援前线。李宏所在的部队召开了动员大会，党员干部带头报名，每个战士都要写决心书。由李宏主持的党小组是全连第一个以集体名义向营党委报名要求参战的。李宏对这件事很重视，尤其听了动员报告中说有的部队个别战士在表决心时很积极，但真正决定抽调他时，他却抱着手榴弹到田野里自我了结的案例后，觉得不齿：既有这样的勇气，何不到战场上决一雌雄？真是给部队和亲友丢脸！于是，他把自己关到排长卧室后的储存间里，决心书合着遗书一起写，洋洋洒洒地写了几大张。但他哪里知道，此时营连首长正在会议室里等他这全连最后一份决心书？后来他才知道，有人对他的评价是：“想不到一个堂堂高中生，连一份决心书都写不出！”还对他决心书上的个别措词发表评论：“别人都写坚决要求上前线，而他却写迫切要求上前线。这态度显然就不同嘛！”
这结论太令李宏感到意外和震撼了，想不到自己那么精心准备的决心书却被如此解读，我这岂不成了孬种？在困惑和气愤之余，在全连的表决心大会上，他第一个站起来表态：“如果连党支部和首长相信我，看得起我，认为我李宏不会给连队丢脸，就让我去！否则，我也无话可说了。”结果，不知是部队需要呢，还是李宏的态度还不过关，总之越南他是没去成，而他班上却被抽调了两名战士：一个老实，但文化水平较低；另一个是出了名的“刺头”。
这时的李宏已经灰心，不管别人怎么看，他觉得自己已经没有再在这个部队待下去的必要了。于是，他找营首长要求退伍。营首长对他这业务尖子素有耳闻，听说他要求退伍就好言相劝，说部队需要、人才难得之类安慰的话。李宏恳切地向他说明自己那地方城小、就业困难，迟了恐怕很难安排工作等早已想好的理由。首长见他去意已决且已超期服役，也不好强留，便答应只要连里报上来他就批。连里自然不需要做什么工作，因为他的性格原因，之前就与个别主官有过摩擦，他这一走自然有其青睐的人来接班。因此，对李宏的退伍问题，连里只是象征性地客气一下便通过了。
就这样，他又一次戴上大红花，迈向新征程，也从此站上了更大的人生舞台。