却说诸葛亮欲将魏延斩首，关羽惊问：“文长有功无罪，军师何故相害？”
诸葛亮说：“食其禄而杀其主，为不忠；居其土而献其城，为不义。似此不忠不义之人，故先斩之，以绝祸根。”
魏延抗辩说：“何为忠？何为义？汉室气数已尽，曹操狠抱汉室僵尸，假借天子之名，欲统天下，诸侯割据抗争，岂为不忠？刘皇叔依曹操，投袁绍，奔刘表，先生屡教皇叔夺占荆州诸郡，岂为不义？司马徽先生曾言‘识时务者为俊杰’，良鸟择木而栖，良将择主而事。吾在襄阳就欲随皇叔，因被截杀寻觅不见，只得屈身于长沙城中，以待皇叔兵至。眼见韩玄不识好歹，欲斩黄汉升老将，这才仗义救起黄老将军，斩杀了顽固守将韩玄，将城奉献给云长，怎么就成了不忠不义之人了呢？”
一席话说得诸葛亮紧摇羽扇，情绪方才慢慢稳定下来。
黄忠上前求情说：“吾乃降将，本无说话之份。奈若非文长，老夫已成韩玄刀下之鬼。若斩文长，老夫岂敢苟活于世？”
刘备闻魏延所说振振有辞，对自己如此仰慕忠诚，急忙说：“若斩文长，恐降者人人自危，望军师恕之。”
诸葛亮指着魏延说：“吾今且饶汝性命，当尽忠报主，勿生异心。否则，定斩不饶。”
魏延看看刘备，瞅瞅关羽，瞧瞧黄忠，然后唯唯连声而退。
刘备欲命黄忠为长沙太守，黄忠以年老推托：“老夫年迈，怎当此任？今刘景升侄子刘磐闲居攸县，可召回任之。”
刘备即差人往攸县（今湖南株洲攸县）取回刘磐，执掌长沙郡。
荆州南部四郡已平，又有庐江郡雷绪率部曲数万前来归顺。
刘备回到荆州治所公安，贤士多归，钱粮广盛，将军马分散屯据隘口。
孙刘两个政治、军事集团为了共同利益，联合抗击强敌；赤壁战胜了曹操，为了各自利益，围绕荆州，尔虞我诈，你计我谋，明争暗斗，展开了角逐，生出许多细梢末节。
先是孙权集团认为曹操夺取了荆州，东吴大败曹操功大，荆州应属东吴；刘备集团则认为若无诸葛亮祭风助周瑜火烧战船，怎能战胜曹操，又因荆州原属刘表，当为其子刘琦所有，刘备代侄管理荆州，顺理成章。
不久，刘琦因病身亡。
刘琦死后，周瑜派鲁肃讨要荆州；刘备依诸葛亮计，立一纸文书，说是暂借荆州为本，待取西川后归还荆州。
恰值甘夫人去世，刘备没了妻室，周瑜设施美人计，将孙权的妹妹许配刘备为妻，欲将刘备诓至南徐作为人质，换取荆州，又演绎出诸多精彩：吕范奉命为媒，往荆州提亲；刘备招摇过市，往东吴就亲；吴国太甘露寺相婿，弄假成真；洞房红炬闪烁两情相悦，四周枪戟森列，刀光剑影；刘备被困黄鹤楼，念及洞房风花烛光，乐不思归；赵云三拆锦囊计，逃脱牢笼，结果是，东吴弄巧成拙，赔了夫人又折兵；刘备在赵云保护下，摆脱了周瑜水路拦截追杀，被诸葛亮安全接回荆州。
这些后世众人耳目能祥的故事情节不再重述。
却说曹操赤壁大败，建安十四年（二零九年）三月，军至谯，制作轻舟，训练水军。
七月，从涡河入淮，出肥水入合肥，见随军出征将士或感染疫气，或战死疆场，或被俘无归，家室怨旷，百姓流离，甚为悲伤。下令：“对于死者家无基业难以生存的，县官勿绝廪，长吏存恤抚循，以称我意。”安排扬州郡县官吏，开芍坡屯田，兴修水利，发展农耕。
赤璧战后刘备占有了荆州大部及附近诸郡，孙权力量也日益壮大，曹操实现统一天下的理想阻力很大，常思报赤壁之败之仇，只是担忧周瑜计高，孔明谋广，孙刘并力，不敢轻进。
为破孙刘，更欲求贤纳士。曹操于建安十五年（二一零年）春，亲写《求贤令》说：“自古受命及中兴之君，曷尝不得贤人君子与之共治天下者乎？及其得贤也，曾不出闾巷，岂幸相遇哉？上之人求取之耳。今天下尚未定，此特求贤之急时也。‘孟公绰为赵、魏老则优，不