吴助来县城已经一个多月了，他喜欢在晚上出门溜达，晚风带着他认识了县城里很多不曾在乡下见过的东西，十字路中央高耸的交通信号塔，古朴的城门、金碧辉煌的寺庙、栋栋拔地而起的高楼，还有说不清有多长的笔直且干净的马路。吴助在微风的带领下渐渐习惯了县城里面的生活和县城里面区别于乡村的独特风景，他有点爱上了这个地方的感觉，尽管他似乎还没有完全融入县城的生活，但是县城的一切处处吸引着这个少年。
妈妈决定让吴助跟着自己在乡村的学校继续上完这一年的学，吴助倒也不着急，自己对同学们的不舍之情无法控制，他忘不掉朋友们的可爱脸庞，忘不掉和他们一起站在树下背诵课文的时光，也忘不掉她的笑容。吴助跟着妈妈早早起床去赶车到学校，晚上再和妈妈赶着班车的时间点回到县城的家里面，如此重复的生活略显枯燥和平淡。吴助的爸爸仍然喜欢喝酒，但爸爸妈妈的争吵次数明显下降了很多，这主要是爸爸喝了酒从不回家——他在单位中醉生梦死，似乎又忘了家里面忍耐的老婆和无知的儿子。吴助爸爸回家的次数屈指可数，妈妈的脸色也越来越难看，吴助感到家庭的暴风雨即将到来，他小小的心灵又一次收紧，举止更为乖巧，对妈妈的指令几乎照办不误，无它，唯惧尔。
2000年这个被称为千禧之年的秋天里，吴助的爸爸又一次喝倒在了酒桌上，只是这一次他未能舒适得沉醉于梦中，频繁的饮酒和优劣不等的酒精攻破了他的胃，也攻破了一家三口的心理防御线。旁人忙乱地将爸爸抬上了单位临时派出的公车，单位领导指示人命关天，单位里的各级人员按照领导指示手忙脚乱要将父亲送到医院，但临了却不见车子转动车轮——谁也不愿意摊上麻烦，即使是最亲近的同志和最志同道合的酒友。终于有人想起来吴助妈妈的学校就在附近，很快惊慌失措的母子俩便跌跌撞撞跑进了单位大院。吴助看见爸爸大口大口地吐血，血色如此刺眼，刺痛了吴助失魂落魄的大脑，也刺痛了妈妈长久压抑的情绪。但只一会儿，这个平日温柔女人的背影就变成了吴助心中最高大坚强的背影，他那伟大的母亲很快镇定情绪，她一边请人扶助爸爸不让他躺倒在车内，一边请司机以最快的速度赶到县医院，她末了将吴助拽上了车，离开了那个嘈杂而又空荡的大院。
无知的孩子看着父亲仍在车内大口吐血，他感到一阵恐惧，全身手脚冰凉不能自己。他看着父亲的脸色随着血液的流失逐渐苍白，于是就寄希望于司机伯伯。吴助觉得大约经历了一个学期那么长的时间，车子终于慌慌张张地停在了县医院门口。司机和扶助爸爸的人利索地将爸爸搬离了车子并迅速跑向了早已等候的急救担架，妈妈始终守在爸爸的身边，一路跟随着医生进了病房。吴助像孤儿一般站在车边愣神了好一会儿，猛然间才想起自己的父亲已经进了医院，回过神来的吴助想以他最快的速度赶去守望他的父亲。医院绿色和白色组成的墙体令他感到窒息般的压抑，他在病房门口看到医生和护士进进出出，围在爸爸身边的人挡住了他的脸，吴助急切想看到却又不敢靠近，好不容易在缝隙中看到爸爸的脸，却又被爸爸单位的叔叔捂住了双眼。吴助的脚迈不动步子，他站在进进出出的人流中，直到有个护士狠狠地将他推到门边。吴助两手抓住胸前用线绳穿起来的钥匙，既仇恨那个护士又感到无家可归。
吴助被妈妈安排着仍去上学，他被同为老师的领居阿姨带着去学校，放学再被带回来。他的生活在重复，无论有多么想念爸爸，无论有多么想见妈妈，他都没有能力和胆量去医院看一看，他习惯了遵从妈妈的指令，只能在晚上躲进自己的小房间无尽想念。晚上的黑暗无穷无尽，小小的吴助不敢到客厅待着，不敢穿越客厅去上厕所，他回到家抓紧时间吃完妈妈给他预留的馍或者菜就慌慌张张逃进自己的房间。灯火通明的卧室里，吴助仔细听着门外的声音，这时候平常听