吴老夫人背对着蒋妪摆弄着香炉，头也不回地道：“我们这院子也好久没清过了。既是子妇要查，你便先带人将东萱阁里里外外都查一查，举凡不合规制的人、事、物，皆报予我知。”
蒋妪不意竟得来这番指示，极是讶然，情不自禁地抬头看了吴老夫人一眼，迟了一会方应了声是。
“还有，阿芳的东西你先叫人归置出来，装在一间屋子里锁了。若子妇派人来搜，你只说是我说的，阿芳的东西不许碰，还有我的屋子不可进，别的随他们查。”吴老夫人又说道。
阿芳便是秦世芳，因她时常回娘家，东萱阁里便留着她不少的日常用物。
蒋妪肃容道：“是，夫人放心，我会好生叫人看着的，定不会让人搜姑太太的东西。”
吴老夫人“嗯”了一声，便将香炉捧到了大案前，在案旁的一只玄漆褪光素面匣里翻拣着。
房中虽点了烛，然光线却并不明亮，吴老夫人拣了一会便回首道：“这里头原应有半枚万字篆饼，这会子暗了，我眼神不济，看不大清，你过来替我看看在是不在。”
蒋妪连忙应诺了一声，紧走几步站在案边翻找起来，不一时便自那匣中拣起拇指大的半块香饼，递到了吴老夫人手中问：“夫人且看，是不是这一块？”
吴老夫人接过香饼，迎着烛光细细辨认了一会，遂颔首淡笑：“正是这个，还是你眼神好。”顿了顿，又看了看她：“你向来仔细，搜检之事便托付于你了。”
见她语气郑重，蒋妪连忙垂首道：“不敢，还是夫人行事决断。”
吴老夫人将香饼凑在烛火上点了，搁进香炉，拿起一旁的布巾抹了抹手，淡淡地道：“你跟了我多年，理应知晓我平素不喜管事，这些年下来，我院子里的人难免杂了些，你好生处置了便是。”
蒋妪神色微凛，肃声道：“夫人说得对，这倒真是送上门的好机会。”
吴老夫人淡淡地点了点头，挥手道：“罢了，你先下去罢。”
蒋妪躬身退了下去，自去安排查院一事不提。
将至饭时，东篱里便热闹了起来，一片嘈杂与忙乱，或是小鬟轮班用饭，或是仆妇拿碗取箸，又或是点灯调油、架炉烧水等等，一应人等走动来去、笑语往还，着实热闹得紧。
东篱本就是秦府最大的院子之一，也就只比东华居小了一圈而已，林氏安排的人手便也相应地多出于旁处，于是一到了饭时，那平素不见人影的仆役们便皆冒了出来，似乡间赶集一般热闹。
“啪嗒”一声，正房明间的门帘忽地挑起，晕黄的光线瞬间倾泻而下，照亮了廊下的那一小方白石台阶。
“好生聒噪！都给我放轻声些，吵成这般成何体统？”锦绣一手挑帘，一手指向院中奔走的各小鬟与仆妇，立着一双眉毛，满脸怒意地道。
院子里瞬间静了下来，众人皆不由自主停在原地，目注锦绣。
锦绣面上泛起些许得色，鼻子里冷哼了一声，瞪起了那双秀媚的眼睛，疾言厉色地道：“凡该班儿的快去值守，茶炉子不许空着，守门的留下人看着门儿，洒扫的最后才许吃饭。都给我该去哪去哪，别没头苍蝇似地乱窜！”
这院子的下人隐隐便是以她为首，她又是林氏亲自指派来的，平素在院子里作威作福，一应仆役倒都有些怕她。因此，她的一席话说罢，众仆役先是呆怔了一会，旋即便又是一阵乱，过了好一会方才各归各位，那响动声倒是比方才小了些。
见锦绣在那里大发雌威，阿栗便立在她的背后向秦素看了一眼，呶了呶嘴，又翻了个大白眼。
秦素笑了笑，仍是坐于原处未动。
过得一刻，院子里终于安静了下来，锦绣便也回至屋中，秀气的下巴翘得高高地，得意地瞥了阿栗一眼，方凑到秦素面前道：“女郎便是不爱管这些事，由得这些人胡乱吵闹，若是让夫人知晓了，可是不好呢。”
秦素的眉眼皆被厚刘海遮住，唯露出一个向下垮的唇角，显出两分苦恼来，细声细气地：“我才从田庄上回来，真是不大会管这些。唉，每回见了母