秦彦婉初时听着，面上还有不忍之色，然到了后来，神情中便多了几分沉重，那双明眸亦变得晦暗了起来。
秦素的话说得直白，甚至有些难听，却切中了要害。
正是因为很清楚她说的乃是实情，亦知秦素在秦家地位之尴尬，所以秦彦婉才没有去打断她的话，更不愿以虚言加以安慰。
世事总是如此。没了秦世章的秦家，如今在郡中士族眼中越发不值一提，一如没了亲母、重返秦府的秦素，说好听些是秦家女郎，实则却是连使女也敢欺到头上去的。
立身不稳，就算有人帮忙，也总是有限。这其中的道理，细想都是一样。
秦素不动声色地观察着秦彦婉的表情，见她神情怔忡、若有所思，便微叹了一声，复又正色道：“二姊姊再想，回府后，我若是一味缩手缩脚不敢见人，旁人会如何议论？又或者我整天巴结讨好旁人，旁人又会如何想？再或者，我为了得众人青眼，拿钱收买仆役下人为我说话，旁人又会如何看我？”
言至此，戛然一顿，留出一段不长不短的安静空白，秦素方又淡淡地道：“一人如此，好坏亦只一人之名声耳。可是，若一族如此，该当如何？”
轻言细语，却令秦彦婉心头如遭锤击，猛地抬起头来，直直地望着秦素。
秦素仍旧是那副平淡安然的模样，似是全然不知她方才的话有多么尖锐，直如刀锋一般，切开了事情的表象，露出内里血淋淋的现实。
是啊，一族如此，该当如何？
秦彦婉面色微白，额角沁出汗来，搭在案上的纤手不自觉地轻轻颤抖。
这才是秦家真实的情形。
没有根基，故谨小慎微；
侨居于此，故四处拉拢；
门楣低落，故以钱换势。
此乃乱世求生的本能，并不能说是错。可是，秦家却显然忘记了最重要的一件事：
秦家乃是士族。
士族，岂可屈身俯就？
士族子弟，岂可媚于他人？
虽然秦家所有人，包括已经去逝的秦世章在内，皆选择了不去想、不去信，更以秦家屡遭灾厄，宜休养生息为由，做出了许多事情。但现实却是，秦家越是如此，便越是背离了一个士族应有的本质。
这样的秦家，谁会瞧得起？
那一刹，秦彦婉只觉冷汗涔涔，几乎湿透了重衣。
她不错眼珠地望着秦素，像是要深深地看进她心里去一般。
秦素亦回视于她，刘海下的眸子幽幽如暗夜，没有半分光华。
良久后，秦彦婉转开了视线，面上已是一片灰败。
秦家，确实是没落了。
这没落与子嗣无关，与钱财无关，只关乎人心。
如今的秦家以及秦家子弟，说句不客气的话，实在没什么出息。若是一直这样下去，往后该如何以士族自居？
没有奋发向上之心，整日苟且偷安，只想攀附他人的秦氏，又拿什么去复兴家族，去光大青州秦氏之名？
简直就是笑话！
几乎是一瞬间，秦彦婉灰败的面上泛起赤血之色，眼神躲闪，竟不敢去看秦素。
她当真应该惭愧的。
枉她读了那么多书，自以为懂得许多道理，只想着孝顺母命、遵从长辈，却忘了她首先姓秦。
她实在愧对于这个姓氏。
她的眼光见识，竟还不如这个刚自田庄回转的六妹妹。
也不知沉默了多久，秦彦婉嘶哑的声音方才响了起来：“夫士，一家非之而不惑，一州非之而力行，一国非之而特立独往。誉不自喜，非不自沮。此，士也。”
她的声音干而涩，每一个字皆像是历尽千辛万苦，方才经由胸腹传进喉中。而她的神情却又如此庄重，似是那舌尖上蕴了千钧重量，一吐一息间，是高山巍峻，是大河磅礴。
那一刻的秦彦婉，端然如松柏、挺秀如梅兰，庄重端然，令人心中生出敬佩。
秦素在心里长呼了口气。
终于说动秦彦婉了。
德晖堂毕竟太远，太夫人又很注重嫡庶有别，秦素根本无缘亲去分说。而林氏却又太糊涂了，秦素更不敢找她帮忙。
举目四顾，整个