“草民张展，叩见官爷！”张展走了上来，向高士信躬身作揖。

高士信哈哈大笑，双手扶住张展的肩膀：“好一条一人做事一人当的好汉子！好！好！你们灶户有什么冤屈，尽管向本官开口！本官乃锦衣卫指挥使，替天子巡视天下，了解民间疾苦，专管贪官污吏和非法奸商！”

张展见锦衣卫先是拿下赖老四一伙人，又对自己客客气气，于是他连忙下跪：“官爷！草民乃灶户张展，我等灶户勤勤恳恳，以晒盐为生。可恶当地官府竟然勾结奸商，勾结半商半匪的私盐贩子，对我等草民各种盘剥，甚至让这些贼人来抢走我等自己辛辛苦苦种植的粮食，就是逼着我们去高价购买那些晋商的高价粮食！”

“晋商？”高士信问道，“晋商怎么在你们这里贩卖粮食？你们这里不是徽商的地盘？”

张展回道：“官爷，您有所不知，两淮盐商除了徽商之外还有晋商，两家的势力旗鼓相当，不过那粮商范家，在晋商中并非是什么大人物，只是听说那东家范明神通广大，朝中有人。范明父子都经营粮食，我们这里的粮食都被他们垄断了。”

“什么？范明？”高士信吃了一惊，他没想到范家的势力竟然到了这里！

“对，就是范明、范永斗父子！”张展点了点头，“别看他们手中盐引极少，但两淮盐场的粮食都控制在他们手里了！听说他们的粮食生意做得非常大，京城、塞外都有生意。”

晋商和东林党关系不大，同东林党关系密切的是徽商以及新兴的海商。不过那些老西们不仅在两淮一带有相当的势力，同当地官府勾结，贩卖高价粮食。为了达到这个目的，竟然教唆私盐贩子和盐丁，公然抢劫灶户的粮食！

而范家在湖广其实也有一定的势力，他们可以从湖广收购到价格比较便宜的粮食，再运到江南贩卖一部分，然后从江南换到棉花、铁器，再把一部分粮食拿去两淮贩卖，换的食盐，最后是带着粮食、铁器、食盐和棉花运往塞外，卖到了辽东女真人手中。

“说吧，范家和你们到底是什么关系？”高士信把刀子架在赖老四的脖子上。

赖老四吓得扑通一下就跪在地上，连声求饶：“官爷饶命啊！官爷饶命！草民冤枉啊，我们和范家只是买卖的关系，我们收购私盐卖给范家。”

“只是买卖关系？那为何你们要抢走灶户的粮食？还不是为了让范家的粮店可以赚得更多的银子？你可知道范家勾结建奴，贩卖粮食给关外建奴，是诛九族的大罪？”高士信冷笑一声。

“冤枉啊，真的没有这种事。”赖老四连连磕头求饶。勾结建奴，诛九族这些罪名把赖老四吓得裤子都湿了，这些罪名他扛不起。

“没有这等事？那你说，灶户和你们有何过节，为何去抢了盐，连粮食都要抢走？若是没有这些灶户，你们的私盐又能从何处而来？”高士信又问。

“只怪草民太贪心了，抢走灶户食盐还贪心不足，所以又抢走他们粮食。”赖老四辩解道。他无论如何也不敢再同介休范家牵涉上关系了，别说一个勾结建奴诛灭九族的罪名，就单单说把范家招供出去，以范家的势力要杀他赖老四一家，还不是手到擒来的事情。

高士信转头下令：“除了盐城县令那个小舅子，其余的全部斩了！”

“饶命啊！官爷饶命啊！”一帮盐丁和私盐贩子纷纷跪地告饶。

锦衣卫根本就不理睬这些人的求饶，把他们一个个拖下去，拔出绣春刀就砍了脑袋。

“杀得好啊！”见这些平日里欺压自己的盐丁和盐枭转眼之间就被锦衣卫砍了头，众灶户们纷纷拍手称快。特别是那些盐丁，平日里代表官府和合法盐商的时候，他们上门收盐，向灶户们收取重税；过了几日，这些盐丁又摇身一变，变成了私盐贩子，直接上门压价，甚至是抢劫！灶户们早就对盐丁恨之入骨了。

高士信又转头对张展说道：“这位壮士好身手！你可愿意加入锦衣卫跟随本官？”

张展一听，心中