这日是江南梅季里难得的清爽天气。

　　追逐着浩浩碧波向西而来的海风，吹散了溽热。

　　镇守江南副总兵戚金，坐在梅树下饮尽三杯酒，方缓缓站起来，走到义子吴邦德的坟前，轻拍墓碑：“孩子，你和老吴,在天上等我。”

　　老将军转过身，见郑海珠目光怆然中含着愧疚，“郑夫人”三个字到了嘴边，就换成了昔日的称呼。

　　“丫头，邦德当年认准了你，扔了书袋跟你走时，老夫就在上香时和他祖父交代了,孩子自己挑的路,风波险恶也拦不住。咱行伍出身的最明白，好好一条命，都是说没就没了。你不必担心老夫怪责于你。”

　　郑海珠感念地福礼，商量道：“总爷，要不要从吴氏寻一个入得了眼的娃儿来，过继到邦德和阿梅这一脉。就住在崇明，我照看着。”

　　戚金摆摆手：“劝邦德给老吴家留个后的话，这臭小子活着的时候，我就没少唠叨。他每回都说，自己只要和阿梅的孩子。如今他不可能再顶撞老子了，老子更不好违他的心意。算啦，莫去想什么过继不过继的。”

　　郑海珠道声“好”，引着戚金走到一座尚未竣工的房屋前。

　　“总爷，此处面海，气势开阔，又俯瞰田庄兵营，不觉孤寂。晚辈要建一座忠烈祠，昔年几位殉身于崇明的抗倭老英雄的牌位会立在里头，邦德的也是。”

　　戚金嘴角微噙：“你有心了,不枉他与你相交一场。既有此处，身后祭奠事宜更不必多虑，何须嗣子。”

　　白发将军眯眼瞧去，但见一群青壮正在胡木匠的指挥下，搬运梁柱木材，树荫下石桌边，则站着位老妇，指点着一个秀才模样的年轻人写字。

　　老妇便是唐阿婆，她性子爽朗，大剌剌地走过来与戚金见礼。.m

　　戚金也从郑海珠口中晓得了唐阿婆的渊源，亦带着敬意拱手道：“婆婆，本将少时就听义父说过，令先祖唐公在崇明的抗倭壮举。”

　　唐阿婆叹气：“总爷，如今倭寇闹得不凶了，北边的鞑子倒猖狂起来。倭寇当年再闹，也不过如疯狗般，叼了钱粮便跑。而鞑子,竟晓得用探子来偷火器法式、骗枪铳小炮,这不是寻常强盗的作派，这是奔着我大明江山来的哪。”

　　“婆婆有见地，”戚金肃然附和，“努尔哈赤能勾连李永芳那样的汉人守将，足见此酋野心大，又多谋略。抚顺之战虽大获全胜，但本将并不敢就此小觑北虏，郑夫人也是。”

　　郑海珠点头，叫过敬立于唐婆身后的那个儒生。

　　戚金打量着这年轻人，清瘦白净，与那卢象升有几分相似，但身上的湖锦长袍一看就价值不菲，估摸着此人大约是个和顾少爷一样的富绅子弟。

　　戚金还在嘀咕，年轻人竟已提了袍子，也不顾泥地湿漉漉的，毫不犹豫地跪了下去。

　　“晚辈沈廷扬，拜见戚总爷。”

　　“哎你这后生，不必行如此大礼。”

　　戚金忙抬手请对方起来。

　　副总兵虽在武职中已级别很高，但接受秀才这样的帝国文官储员跪拜，戚金仍觉有些别扭。

　　沈廷扬落落大方道：“总爷，我们吴淞沙船帮，平日里能在下江安然行船，全赖总爷治军有方，莫说是晚辈，便是我爹爹，见了总爷也该磕头道谢的。”

　　“沙船帮？”戚金想了想，“听手下娃娃们说过，可是从江往河做漕运的？”

　　沈廷扬谦卑回答：“正是。”

　　郑海珠与戚金解释道：“总爷，我也是来了崇明，才晓得沙船帮是本地沈家的营生。难得廷扬一个少东家，绝非那些纨绔作派，已考了秀才功名。沈家在南岛亦有良田，紧邻我们郑家庄。廷扬远亲里的一个闺女嫁给我们的辽民，廷扬过来喝了次喜酒，竟就看上了我们郑家庄，要做我的门客。”

　　戚金何等老于江湖，只言片语地听几耳朵，就估量出，依着郑海珠历来善于笼络、连袂地头蛇的习惯，眼前这个崇明沈家的少爷，就算他不