z国古城苏州具有二千五百年的历史。从老城区阊门通往虎丘山，有一条山塘河，为唐代苏州刺史白居易主持开挖。傍河而建的，是一条七里长的古街，乃名闻中外的七里山塘街，有“中国历史文化名街”之美称。街两旁的民居，白墙黛瓦，临水而筑。
街上有一座茶馆，竖一面招牌旗，上书“吴韵茶馆”，那是喝茶听书的去处。书场里听客满座，边品茶，边欣赏评弹。靠墙处一张茶几，坐两个男子，全神贯注地听书，津津有味地喝茶。两人均三十开外，一个穿米黄色西式便装，无框眼镜，文质彬彬，叫吴昊。另一个褐色夹克衫，体格健壮，高大帅气，叫长江。他俩是中学童鞋好友。
书台上正在说评话《英烈》，两人听得入神，长江脑机响起嗡鸣声，提示有电话进来。如今手机和电脑直接感应到人的大脑里，不用脑机接口，手机、电脑和人脑三位一体，故称脑机，不用动嘴巴，想说什么，脑机就能感应到，同步将语音传送给对方。
长江听到熟悉的声音；“长江，我是肖克敏。”
“我是长江，肖处，你好。请说……嗯......嗯......明白，明白。”
通话完毕，长江看了看脑机手表，正好下午三点。他环顾四周，喝完余下的半盏碧螺春，轻声对吴昊说：“阿昊，不好意思，单位来电话，通知我赶回去，有重要任务。咱们下次再一起听书。”
“你那个研究所怎么啦！休假也不让好好过。是女朋友下金牌了吧？”
“我是光棍，哪有你好福气，早抱上大胖儿子。你听下去，这段《英烈》够精彩的，常遇春就要马跳围墙。我下次回来请你松鹤楼吃饭，赔个不是。”
吴昊通情达理：“放心去吧，我会经常去看伯母的。”
长江起身，右手五指并拢，在太阳穴处一挥，搭配一个微笑，算是抱歉加再见。
长江出了茶馆，通过脑机买了一块苏州黄天源的松糕，又招呼一辆万源能自行车，只半分钟的功夫，自行车就妥妥停在长江身旁，长江跳上自行车，便打道回家。那自行车构造十分简单，一块小小的万源电池，可以运转一万小时，两腿不用蹬，省力、环保又轻便。
苏州内城不大，二十分钟模样便到家。这是典型的苏州小巷人家，门口三块石阶，白墙黑瓦黑木门。房子共三层，底楼是院子，大客厅、后客厅、小房间，厨房；二楼有两个卧室，一个书房。三楼是半层，堆放杂物。长江跳下车，自行车自动回去。这时快递机自天而降，悬停在长江胸前距离50公分处。长江报了密码，快递机货仓盖自动打开，长江从货仓里提起一盒松糕，说声谢谢。快递机回答：“have a good day.”盖子自动关上，飞走。
“妈，我回来了。”
“江儿，这么早就回来了？书不好听吗？”
“书很精彩，但……但......”长江难以启齿。
长母是聪明人：“又有任务啦？半个月休假，才过了三天。”
“是啊，干我们这一行，就是经常出差。妈，黄天源松糕，您最喜欢的。”长江赔笑脸。
老太太心知肚明，问道：“这就要走？”
“不，不，今晚陪妈妈吃饭，明天上午走。”
“去吧，去吧，好男儿志在四方，成天宅家有啥出息，妈一个人也习惯了。”长母的脸色偷偷阴沉了一秒钟，转头朝中堂墙上一张半身像瞥了一眼。那是她丈夫的遗像，身着缉毒特警服，左胸二枚奖章，镜框四周镶黑边。
长母虽然腿脚不便，仍然亲自上灶，烧了儿子爱吃的油爆河虾、虾籽豆腐、蜜汁酱鸭，给儿子饯行。饭后，长江让妈妈坐在沙发上，端来一盆热腾腾的洗脚水，自己搬个小凳给妈妈泡脚按摩。
“妈，您老腿脚不便，下次我回来，给你定制个ai家政妇，既会做家务，也好陪您聊聊。”
长母面露赞许：“妈慢走还行，家政妇就不必了，倒是赶紧找个媳妇，妈想抱孙孙呢。”
“找媳妇？哪有这么容易，将就不得。水有点凉，我给您加点热水。”长江岔开话题。