康熙二十一年，河北大旱，从春日就几乎无雨，庄家几乎颗粒无收，时值冬日，赵柏氏新诞女婴已有七月，婆家人早已染病的染病，逃荒的逃荒，只好回娘家与幼弟相依为命，未过两月，家中实已无粒米下锅，而朝廷的赈灾米粮本就捉襟见肘，除了各级官府胥吏贪墨，到县府就一抢而空，更何谈来到这村落之中。
柏父背着家中部分钱财，前去县城买粮，不想奸商囤积居奇，一日涨一成，饥民中本就有无赖的，鼓动大伙砸店抢粮，官府兵丁又来维持，推搡中，柏父被人挤倒在地，竟被活活踩死，身上铜钱滚落，也被人哄抢一空，连尸体也被和饿殍一起拉到化人场化了。
同村人将消息传回，家中人悲哭无比，不到十日，连饥饿带伤心，柏母也命归西天。
柏姓姐弟俩在村民帮助下草席卷尸将母亲和父亲衣物掩埋，听人说到京城可以讨碗饭吃，答谢了大家，带上所剩无几的铜钱，怀抱七个月大女婴，随人流徒步走向京城，这二百里路，姐俩能讨则讨，能要就要，实在无法儿，就拿钱买一嘴活命的口粮，还得一个放哨，一个偷悄悄的吃。
饥饿本身就使人难以忍受，这冬日北方的寒冷就更加难以抵御，白日一路行走又有日头，还可稍稍抵御寒冷，入夜的寒气就像锥子扎，冰刀刮，弟弟在姐姐后背，手伸在姐姐胳膊肘下，姐姐靠着弟弟，前面抱着七个月大的婴儿，坐在破庙里，蹲在房檐下，睡两三个时辰，挨过了好多个夜晚。
就在这样饥寒交迫下，有一日姐姐实在找不到背人之处，娃娃又哭得厉害，就解开衣服喂孩子，刚喂完，路过个糙汉，正好撞见，言语调戏道：“脸上黑乎乎的，更显得小皮子白了，瞧着这模样，洗巴洗巴比俺村俊妮能强百倍，走，爷的村子就在眼巴前儿，翻过土坡就到了，保证有吃的，喂饱你们娘儿俩没问题，哈哈哈哈。”
说罢一手拉衣服，一手就要去摸还没塞回去的胸脯，这时突然横里伸出两只小手握住糙汉胳膊，一口咬了下去，糙汉吃痛放开柏姐，一手推柏弟的头，一手向回拉扯，一旋身，就将柏弟甩飞了出去，柏姐连忙去扶弟弟，弟弟起身鼻子嘴角鲜血淋漓，用袖子摸了一把，偏转头，一吐血沫子还带出一小块糙汉皮肉来。
“你个小杂种，把老子的手都咬破了，看我不打死你。”说着便要后蹄用劲前蹄猛蹬，飞扑过来，这时几个同是逃难的乡民也赶了过来，一个身壮的，一脚就把糙汉踹在地下，滚了三滚，糙汉起身，瞧对方人多，又都面含纷纷之色，跑开几步，回头瞅一眼，又跑几步又回头瞅一眼，继而向前跑去，边跑边骂到：“狗的，几个饿鬼托生的，饿死你们，小娘们儿，到了京城你也是个进窑子的货，哪天爷去了京城，再到窑子里找你，哈哈哈哈。”
柏弟捡起一块土坷垃就像糙汉砸去，可没沾着糙汉的衣边，就力竭坠到了地下，蹲在地下就哭了起来。
柏姐忙蹲下来，问道：“可是刚才打疼了？”柏弟闷头不答，只是随着哭泣，身体起伏着。柏姐叹了口气，起身说道：“谢谢大哥和众位乡亲。”
“没事，大妹子，出门在外多加小心，再有这事你就大声叫嚷，咱们现下虽然有难，但还有道义，不会没人帮忙的，”说罢那个仗义的乡民拱了拱手和大伙散去了。
“姐，你可不能去窑子里，我不能和你分开。”柏弟连珠问道：“咱去了京城能有活路么？”
“傻弟弟，姐姐咋能干那事儿，京城是皇帝和大老爷们住的地方，剩下一口吃的就有咱们的了，饿不着你的，来，帮姐抱会儿孩子。”
姐俩好容易看到城墙，来到了京城的城门，还没问清楚地名，就被守门的兵丁驱赶，并言道阜成门设有粥场，让他们到那里去，就这样，姐俩带着孩子，随着人流跌跌撞撞来到阜成门外时，已是衣衫褴褛，面有菜色。
“姐，快看，这么大的城楼，咱头一次见，这楼怕是有十一二丈高吧？真大”柏弟有了这几日少有的兴奋之色，急着说道。
柏姐拽了