汤。
店家递上来饭汤时，看他给的还是老五铢，不由笑道：“先生是关东来的吧！入关时没找均属官换新钱吗？”
儒士笑回道：“当时换的人太多，队伍太长，我带的钱也不多，就没换。不是一路来都还能用吗？”
店家掂了掂手中铜钱，洒进一旁的钱罐里，说道：“能用是能用，但比新钱要贵些。不过看样子，先生是第一次来西京吧，俺也就不多收了。等会你入了城，可以去西市找均输司，这边没什么人排队。”
儒士道了一声谢，便开始用膳。此时已是未时两刻，早过了膳时，店中食客也只有寥寥三四人，店家一时无聊，便和儒士谈起城中趣闻。
除去年初的大捷外，一月末的时候，还有一件大事：益州牧刘焉遣使送来一头白虎，说是去年十月于绵竹所获，是天降祥瑞，故献于天子。天子得见后极为欢喜，为此特地祭告太庙，并下令使白虎展于太液池。全城百姓得闻后，皆往观之，无不啧啧称奇。
说到此处，店家对儒士笑道：“去岁接连报捷，又有祥瑞降世，看来来，国家一统的时日恐怕不远了哩！”
儒士“哦”了一声，不动声色地反驳道：“如今青徐二州未平，河北归心不定，店家说早了吧！”
店家并不扫兴，反而像是被挠到痒处般，说道：“自从泗水大捷以来，像先生一般来京的关东人士每日都有，诸如远走辽东的华歆华君，隐居多年的申屠蟠申屠公，都也入京安居。人心所向，早就分明了，怎么会言早呢？况且，任那些反贼如何负隅顽抗，总也胜不了朝廷的。”
儒士听得有趣，问说：“何以见得呢？”
店家笑道：“世上名将，自皇甫车骑死后，莫非还有超过陈使君的？”
儒士默然片刻，随后说道：“确然，自我在雒阳太学见过龙首，已过了十几年，确实还无人能胜过他。”
店家不料他自言见过陈冲，顿时狐疑不已，儒士见他模样，解释道：“那还是光和年间，龙首在太学任职博士，我则在太学求学，那时他年方十七，我大他五岁，却在台下听他讲学呢！”
店家顿时释然，态度也客气了许多，感慨道：“那先生是关东的大家子弟吧，来京也是求官的？”
儒士闻言自嘲一笑，答说：“确实如此。”他已吃饱喝足，向店家抱拳谢礼，便开始起身收拾包裹，去店外牵马。
临行前，店家问他：“先生既然去过东京，却不知繁华何比西京？”
儒士扫视左右，回答说：“人烟稍少，不过相差仿佛，只是东都驰道上，有大车往来不断，麾盖如遮如倾，西京却只有些许轺车，真是怪哉。”
店家闻言并不失望，反而自豪说：“那是陈使君处政简朴，又严行检财，去岁年末的时候，一连查出十一个二千石贪官，并将他们尽数除职，朝中那些高官据说食不安寝，只怕衣服上没多几个补丁，哪里还敢乘大车......”
未听店家把话说完，儒士已翻身上马，向厨城门处行去。他并非不在意此前的所见所闻，相反，根据方才的言语，他的脑海中正在不断思量此时的朝局，从中辨析关键。忽然间，他想起了很多年前的往事，这让他瞬间打通了所有关节，以至于露出一个晦涩难明的笑容。
“天下将宁吗？”儒士低声自语，随后露出一个讥讽的笑，也不知道在笑谁，他说道：“不，还远得很哩！”
而后，他立刻策马到城门处，验明路牒，又问清了到太学的道路，便沿着章台街一路南行。章台街贯穿整个长安城，可供八车并行，但因为沿路多有勾栏妓院、赌店酒坊的缘故，往来人群熙攘，即使道路宽阔，儒士也难以速行，十多里路，他走了近两个时辰，才穿过安门，直抵城南龙首原。
自安门往东走三里，儒士便看见长安太学所在了。与雒阳太学不同，长安太学并无翠竹丛丛，泉径幽幽，反而是苍柏成荫，奇石成林，儒士从中穿行，可见不少新建的小亭里，些许学生正持卷吟诵，书声不绝，仿佛世间陈杂，都与他们无关。
待一名学生从