袁术收到军报时，一遍阅罢，不敢置信，又展开读了两遍，三遍，连读五遍后，袁术身躯摇摇欲坠, 犹如苍风凭空刮过，一时目眩耳鸣，五官六识都好似纠葛一处，难以视事。
等他再清醒过来时，已是一刻钟后的事了。袁公路发现自己俯撑在案上，手中还攥着那封军报, 而儿女们围在身边，眼神中满是焦虑与哀愁。
袁术咳了一声, 挥手让他们退下。转而又将手中的军报扔到案上, 把传报的信使叫过来，他问道：“朝廷派了多少人马？东边没有什么动静吗？”
信使如实禀告说：“钟离那边人少些，义成这边人多些，虽都不满万，但也差不了多少，纪将军说，应当是彭城张羡尽数南下了。”他说到这里，顿了一下，露出一股难堪的神色，继续说白波的举动，“东边没什么动向，只是如上月一般迁民，只是……”
却是说不下去了。
袁术继续追问之下，使者才吞吐说道：“只是义成那边的人说，朝廷派军征讨，是听说了使君私藏传国玺。纪将军以为，这怕是东边放出来的消息。”
闻言, 袁术先是怒不可遏, 大骂道：“白波竖子！无我，他岂能有生路？！我誓啖其肉！”
可盛怒未久，他转念又想到：自己如今弱国寡兵，如何能与白波相抗?眼前受汉军所迫，能活得几日都难以预料，也难怪杨奉将自己视若敝履。乱世之中，信义本也难测，他不也是指望白波挡住汉军吗？只是杨奉走在前面罢了。
这些念头使袁术泄了气，他认命般地问：“纪将军有无言说，两城还能守几日？”
使者低首回话道：“将军说，钟离或许还能守两旬，但义成在淮水北岸，恐怕是守不住的。将军建议使君，早做打算。”
袁术自嘲地笑了两声，挥手让那使者退下。他心里明白，纪灵所谓早做打算，实际上是明言劝告，让众人各安天命, 奔逃江海。可眼下这般情形，自己到底能逃到哪里去呢？
于是九江还剩下的僚佐都聚集到府厅里, 与他一起议论此事。说起袁术如今的后将军府，其府中人才已大不如前，前年的袁术麾下，既有青年俊彦，也有高名郡望，可在汝颖战后，有大半被汉军俘虏捕杀，其中不乏师宜官、阎象这样的老臣，而剩下的也多投奔孙策而去，如今的府中只剩下舒邵、梁纲等寥寥几人。得闻汉军来攻的消息，诸人各自对视几眼，无不泛起苦笑。
袁术问梁纲道：“若是我们现在就走，能带走多少人？”梁纲叹说：“回禀明公，城内城外，大约还有三千余人。”众人都不禁默然，三千余人，在当下之世，能为之奈何？若是再丢了城池，堂堂四方将军，恐怕与草寇山匪一般无二了。
但自己还有传国玺，袁术这么想到，只要有这数千人相伴，寻出一条北上的道路，自己将传国玺献出去，总能为儿女留下一条退路。
故而袁术思量对策，觉得还是要让白波牵制汉军。只是淮水的路途被断，走陆路去广陵也不会被接纳，就他只能另辟蹊径。
袁术忽然灵光乍现，自己倒可以先去巢湖。巢湖多水贼，他平时多有交往，此时正可利用旧情，用重金收买一些。有了水师，便能护送他南下大江，而后浮舟到大江尽头的扶海洲上。扶海洲正坐大江中心（今如东县），为东海所环绕，汉军必不能来攻，他便可在此等待良机。一旦白波有与汉军对峙接战的迹象，自己也可按原本计划，趁机北上了。
他将这个想法说与众人，大家虽然有些担忧，但也没有别的办法，于是都决心这么办。当夜，寿春全城高举火把，做出受汉军惊吓草木皆兵的样子，实则在城中搬运财物行李。虽然城中只剩下三千军士，但忙着要搬运的东西却是极多，驴马成群牵出来，偶或夹杂女人的哭叫声，乱糟糟一团。结果三千人的队伍弄出了六七千人的声势，全城人都被吵醒了。他们没有点灯，在黑暗中默默听着袁术队伍在城门处争吵到最后，袁术的佯装连一人都未能骗过。
而此时袁术站在南门上，监督着队伍往来